行路难(92)

　　萧曜小时候连猫狗都没养过，忽然有两只毛球供他玩耍，正在新奇欢喜的劲头上，听冯童一问，反问道：“养不活么？”
　　作陪的猎户答：“用狗奶羊奶喂养，也能养活的。”
　　萧曜低头看了看睡在怀里的那只，终于意识到这幼豹确实太小了，不由得犹豫了起来：“……也是，不然还是还回去吧。”
　　“幼兽只要沾了人的气味，母兽就不会再养了，还不回去了。”
　　萧曜从未听说这么个道理，一时之间也不知道是旁人为了让他能收下这一对豹子铺台阶，还是真的如此。但这么一团小玩意毛茸茸、暖哄哄地蜷在自己怀里，确实也割舍不下。
　　冯童或许是看出了萧曜的心思，这时也说：“殿下要是喜欢，带回去，再找老练的农户，精心喂养就是了。不然京中御苑里，那些亲近人的异兽又是从哪里来的呢？”
　　一时附和者众多，还有人说自家就有能驯养猛兽的仆役，可供陈王殿下驱使。见他们说得笃定，萧曜再无顾虑，心满意足地将豹子带走了。
　　待回到和正时，正好到了晚宴的时刻，萧曜耐不住朋友们反复劝说游说，又被半驾着去了城东赴宴。
　　今晚做东之人姓符，他父亲致仕前的最后一任官职是金州做司马，正如绝大多数萧曜在连州新结交的子弟一样，符郎君虽然出身官宦之家，但享受不到父亲的官荫，本地也尚无合适的职务，又不愿离乡去其他府州求幕职，所以尽管比萧曜和程勉还年长几岁，依然是个白身。
　　白身归白身，衣食起居却是一点都不含糊。一旦萧曜同意赴宴，不到半个小时，酒宴和伎乐都已经备齐。
　　萧曜不饮酒人人皆知，喜好音乐也是满城闻名，所以只要有萧曜在场，做东的人家都会挖空心思在演乐上做文章，好在西北诸州别的不论，胡人胡乐绝对不缺，本地的士族虽然没有京中豪门大量蓄养家伎的风气，然而在延请出色舞者乐手上的花销，也是极为可观的。
　　今日他们说服萧曜赴宴的理由之一，就是有一支胡人的商队，取道连州往关内去，要在城内小住几日。同行中有一对孪生姐弟，不仅容貌分毫不差，相对跳柘枝时也好似一人对镜起舞，在西北诸州都很有名气。符郎君为了今日的宴会，专门请了他们来起舞。
　　柘枝舞萧曜这段时日来看得也不少了，全是年龄身形相似的年轻女子对舞，难得见到男子起舞的。他原以为男子的舞步会有所不同，结果酒过一巡后，舞者如约而来，登堂的一刻满堂大笑——要不是之前已经知道了是姐弟，单看这一双身穿五色罗裙、帽系金铃的如花佳人，绝对猜不出其中一个会是青年男子。
　　而直到一舞完毕，萧曜也没分辨出哪个是男子。
　　不过他显然不是在场唯一不辨雌雄的，有好事者借着酒胆，走到堂上不由分说地掀起两人的裙子。骤见雪白笔直的大腿，众人不由得发出阵阵惊呼声，也终于看出了机关所在——原来那少年郎为了让自己看起来和姐姐一般高矮，自从入室，就一直曲着膝盖。
　　一旦发现这处奥妙，众人不由得又喝了一回彩，示意他们再跳一曲，这次人人都将目光放在男孩的身上，发现即便是刻意屈膝，舞姿也是分毫不打折扣，显然是比姐姐技高一筹。
　　由是宾主皆欢，符君率先给两个人赏了酒，还有人专门招少年到身旁，多赏他一盏酒喝。
　　萧曜也知道按照本地的风气，这来献艺的胡女无论是否良家，跳舞完毕照例是要侍酒的，多半还要被留下陪宿，但看今日这势头，为少年郎大献殷勤的人也不少。萧曜不以为然地轻轻皱了皱眉，装作没看见这越发炙热的迎来送往，竖起耳朵听室内一角的器乐。
　　不过众人从来不敢拿男女之事来谄媚萧曜，想来是初来连州的第一夜，摔出去个娇滴滴的活人一事还是传了出去。待符郎与胡女调笑完，整理好衣冠，专程来问萧曜：“殿下以为这一对胡儿舞技如何？”
　　萧曜想了想，答：“委实不错。鼓也要得，可惜琵琶太差，配不上他们姐弟。”
　　符君一顿：“哎呀，殿下真是好耳力。这琵琶是跟着这一对姐弟来的。是差了些……说起来城中也有琵琶好手，我这就派人去召唤。让她来伴奏，再舞几曲。”
　　这时有人听到了符郎君的话，带了几份酒意插话道：“大郎莫不是在说城南的和姬么？那娼妇现在攀上了贵客，寻常人哪里还肯搭理。”
　　听来人言语粗鄙，符郎君讪讪望了一眼萧曜，赶快说：“胡说八道。我与和薇有些交情，我要请她，她肯定是来的。”
　　情急之下，他声音大了些，又有旁人听见和薇的名字，也说：“我与你打赌，她肯定不来的。她现在一门心思尽系在程勉那里，只怕恨不得黏在他身上哩。你我都是白丁，哪里能比京中来的贵胄才俊。不要自取其辱了，怎么，连州城没有第二把琵琶了不成？要我说，张双双的琵琶也不比她的差。论人么……更是不差了。”
　　最后一句话引来好几个人意味深长的窃笑。到了这时，除了萧曜，其他人都喝了不少酒，符君因为是东道，喝得更多。他听了这一番劝后，先是瞥了一眼萧曜，见他面无表情不置可否，反而来了精神，一口咬定非和薇不可：“她一个胡女，做的就是这份迎来送往的营生，且不说如今殿下想听她的琵琶，她现在就是在程勉的床上，也得乖乖爬下来。快去，喊她来！”
　　之前听到和薇的名字，萧曜隐约意识到恐怕要牵扯到程勉，但没想到听席间人的言语，竟是因为程勉而迁怒于和薇。他飞快地望了望近前的冯童，后者也正满怀忧虑地看向自己，这副神情让萧曜反而拿定了主意，索性一言不发，只等看这些人对程勉的怨气到底因何而起，这件事又到底要闹到什么田地。
　　符郎君下定决心一定要找来和薇，加上众人起哄，符家的下人就真的去请人了。不多时传回消息来，说和姬正在程司马处，听闻殿下传召，不胜荣幸惶恐，但得回住处更衣上妆，取了琵琶再来，还请殿下与各位大人稍候，云云。
　　萧曜没想到这群人拿了自己的名头去压和薇，也没想到和薇真的和程勉在一块，心里当下就是一沉，但转念一想，自己和程勉的龃龉也不差这一桩，就算被算在自己头上，也只有认下了。
　　待和薇真的出现在堂上时，又过去了将近一个时辰——这时席上不要说客人，就连那一对来献舞的姐弟，也被灌得五六分醉，衣衫亦有些凌乱了。
　　和薇移步上堂时满头珠翠的在灯珠下熠熠生辉，通身簇新的碧罗裙，益发衬得肤白胜雪，之前那一对姐弟已经是容貌出众的璧人，可是与盛装的和薇一比，直可说高下立分。
　　堂中诸人见她真的盛装而来，竟都静了一静，屏气凝神地看着她徐徐走到主桌前，拜倒：“妾和氏，蒙陈王殿下及各位大人征召，特来奏乐伴舞，以助大人酒兴。”
　　她的声音洪亮而平静，神色亦看不出喜怒，拜完后垂下眼，抱着琵琶退到了一边。
　　旁人或许酒醉失态，神智不清，可是萧曜一听她的声音，已经有些后悔了。
　　而真的等她开始弹奏，萧曜就更后悔了。
　　萧曜听过她奏乐，要照他说，也就是中上的水准，但无论如何，不至于到这样不堪的地步——短短一支曲子不仅好几处不在调子上，还有错漏之处，显然是心不在焉所致。
　　在连州，谁人不知柘枝的曲调？哪怕再醉，只要不是聋子，也能听出和薇弹得着实太过离谱。
　　符君本来就因为和薇姗姗来迟觉得失了面子，如今一支乐曲弹成这样，他当下暴跳而起，不顾众人阻拦，冲到和薇面前，劈手打翻她的琵琶，喝道：“混帐娼妇！几次找你，你都推三阻四，如今在陈王面前，也故意出丑！你一个娼妓，还待程勉娶你不成！”
　　听到这里，萧曜也离座而起，先示意冯童拦住借酒发作符郎君，只问和薇：“程司马怎么放你来的？”
　　在一片死一样的寂静中，面无人色的和薇瑟瑟抬眼，一动不动地盯着萧曜，嘴角一弯，竟然笑起来：“……殿下传召，如何能不来？但来迟并非故意耽搁，是程大人病了，妾斗胆在他床前照顾……”