行路难(25)

　　喊完又要下车，瞿元嘉重重扯住程勉的手：“你动什么，等他走到跟前来。”
　　冯童脚步极快，就是瞿元嘉这一句话的工夫里，他的声音已经在车外响起：“奴婢接到传报，听说程大人要见陛下？”
　　程勉又看了一眼瞿元嘉，在后者目光的示意下换上了庄重的语调：“是。我有急事求见陛下，还请你通传。”
　　“时辰已晚，陛下刚刚就寝……”冯童语气一转，“可是听说程大人求见，又起身了，还命奴婢迎接大人。”
　　隔着车门，程勉看不到冯童的神情，光听语气，还是十分庄重。程勉想到即将见到皇帝，对冯童之前的隐瞒也没那么恼火，他当即推开车门：“那就请你带路吧。”
　　冯童正好就站在车门外，一见车内不止程勉一人，笑了一笑：“原来瞿大人也在。瞿大人也要面圣么？”
　　瞿元嘉含笑与之寒暄：“程大人不认得来翠屏宫的路，我陪他一程。现在既然有冯阿翁亲自迎他，我就在宫外等吧。”
　　“守卫不曾告诉奴婢瞿大人也在。奴婢就没有禀告陛下。不过山里寒气重，既然瞿大人也来了，不如一并进宫，偏殿内烤烤火也好。”
　　瞿元嘉并不推辞，和程勉一道跟着冯童进了宫门，又很快地被引到了不同的方向上。和瞿元嘉分开时程勉犹豫了一下，但最后还是只说了一句：“你等等我，我见过陛下立刻来找你。”
　　瞿元嘉冲他点头：“来都来了，再大的事，都慢慢说。”
　　两人分开之后，程勉再没和冯童说话。看着冯童的背影，程勉好一会儿才想起其实半天前还见过这个人，道别时还彼此客客气气的，谁会想到这么快又见面了。
　　他不由得恍惚，差点撞上了冯童的后背。冯童反手扶住他：“程大人，陛下在殿内等大人。大人上殿吧。”
　　煌煌灯烛之下，皇帝的神色仿佛格外地高深莫测。程勉起身时悄悄打量了一眼，不敢多看，死死地盯着自己的足尖，只等皇帝发话。
　　皇帝的语气十分轻柔：“明明是你要见我，怎么不说话？”
　　程勉暗自打了个寒颤，用力掐了一下手心，说：“陛下，臣是来向陛下认罪的。”
　　刚说话，程勉就后悔了——想了一路，还是把瞿元嘉教的给忘了。
　　覆水难收，他再后悔，还是说了。
　　皇帝对他这句话一点也不意外，先赐了座，甚至还上了茶水，这才顺着程勉的话往下说：“好好的认什么罪？”
　　程勉硬着头皮接话：“元日那天，我喝多了……闯祸了。”
　　“前半句你当晚就说了，后半句又是从何而来？”
　　皇帝的每一句话都说得不急不徐，可程勉只要一想到连翘，背上就直冒汗。他清了清嗓子，一字一句地回答：“我下午到家，听家里人说，陛下赏赐给我的宫女连翘，又被宫里的内官带走了。她照顾我十分尽心，我想求陛下将她还给我。”
　　“程勉，你抬头，看着我。”
　　程勉纠结了一番，到底依言抬起了头。座上的皇帝还是十分地从容闲雅，神态平和：“她一个祸害，无事生非，你留着做什么？”
　　“是、是我不好……”程勉脑子里轰然一响，立刻结巴起来，“那个曲子……是我让她弹琵琶曲给我解闷的。我、我不该……”
　　他也不知道自己说了些什么，最后发现自己其实无话可说，又突兀地停住了。
　　皇帝始终看着程勉，见他不再说了，方冷冷开口：“她既然敢将偷听来的曲子弹给你听，将来必定也会将偷听来的话传给他人。这种不知深浅的奴婢，也亏得你傻乎乎跑上几十里山路，大半夜地来亲自求情。”
　　“陛下，我不是为她求情，但是我不知道她的生死，心里着急……她、她年纪还小，就算犯了错，也求陛下开恩，不要杀她。”
　　“你不想她死？”
　　程勉又一次伏下身，重重摇头，重复道：“求陛下开恩。”
　　沉默了片刻后，皇帝终于再次开口：“我让冯童去罚她，是为了你。”
　　程勉已经满身都是冷汗，却不得不说：“谢陛下。”
　　皇帝低低一笑：“言不由衷。”
　　“……”
　　“你一味心软，奴婢们还怎么会怕你？”
　　“……我、我不要他们怕我。”程勉维持着伏地的姿势，“陛下，她不守规矩，泄露了陛下的秘密，是她的过错，但她弹这支曲子，都是我多事，错在我好奇，如果不是我反复央求她，她绝不敢在我面前弹奏……而且我醉酒误事，出卖了她……要是我不卖弄，她也不会受罚……我…………”
　　程勉恶狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙说下去：“我还记得挨打的滋味……实在是太痛了。明明是我犯的错，却让她来替我受罚，我不忍心。”
　　皇帝瞄了一眼冯童：“冯童，你是怎么处置的，说给程勉与朕听听。”
　　冯童一肃，答道：“回陛下，连翘泄露宫禁机密，本当杖毙，只是恰逢元月，便暂时收押在掖庭，二月再行处置。”
　　“倒是命大。” 皇帝嘴角一弯，然后又转向几乎虚脱了的程勉，“听见了？人没死。”
　　程勉心有余悸地点点头，哑声道：“谢陛下开恩。”
　　“你既然觉得她服侍得好，想要回去，就还给你。”
　　“……谢陛下。”
　　程勉觉得自己谢恩都谢得木了，可是此时此地，似乎也找不到别的话可以说了。
　　“冯童，你明日将人还给程勉。”嘱咐完冯童，皇帝又继续对程勉说，“你若是想听这支曲子，我弹一次与你听。”
　　程勉惊惧交集地看向皇帝。
　　可此时皇帝的神态就像之前那场求情全没发生过。他让冯童取了琵琶来，弹完之后，问程勉：“可是这一支？”
　　程勉哪里有心思听曲，反而觉得耳鸣得厉害。他怔怔看着皇帝，一言不发。
　　见程勉满脸的坐立难安，皇帝极轻地一笑，双目微垂，神色颇为寂寥：“匹夫何罪，怀璧其罪。程勉，你委实太心软。”
　　“我……”
　　皇帝摆摆手，也不准他再说下去：“罢了，现在也没人能欺负你了。好了，既然不辞辛苦来了，除了这个宫女，你还要什么？”
　　“不要……不要了。”
　　“夜已深了，城门已经下匙，你也回不去了，今晚在这里住一晚，明早再动身。”
　　程勉不敢拒绝：“陛下……我不认得来翠屏宫的路，是瞿元嘉陪我来的。”
　　皇帝无所谓地笑了笑：“也不多他一个。冯童一并安排就是。”
　　说完，皇帝从座上起身，将刚才弹过的琵琶递给程勉：“不能让你空手而归，这是把好琵琶。”
　　“我怕糟蹋了陛下的好琵琶。”
　　皇帝居高临下地看着程勉，缓缓摇头：“器物只要为人所用，就没有糟蹋一说。收着吧。”
　　程勉只好双手接下琵琶，拿稳后他小心翼翼地放在一旁，又一次俯身谢恩，可当他再起身时，皇帝已经不见踪影去向，亮若白昼的殿内，只留下冯童还站在原处。


第9章 天恩自难测
　　这一夜程勉睡得很差，整个人冷一阵热一阵，迷迷糊糊醒了好几次，硬是撑着没有使唤守夜的宫女。
　　冷得厉害的时候他情不自禁地蜷缩起来，仿佛又回到了找回家的那个雪夜。他莫名有些委屈，但眼前一再晃过的景象，是一个上了年纪的妇人带着两个年轻女子，站在一个从未见过的地方为他送行。
　　程勉原以为是安王妃，费力地定睛想看清楚，偏偏眼前一片模糊，反而什么都看不清，他焦急地大喊车夫，要马匹回转，可事与愿违，驾车的马越跑越快，很快地，那三个人已经被远远抛在身后，成了天边的一痕淡影。