行路难(214)

　　领命到了芦城后，瞿元嘉并没有去访亲，而是会同芦城县令第一时间查访灾情、查验芦城内的各处公仓，以及核算完灾情以来杨州刺史府拨下来的留用赋税。几日下来，发现不仅杨州繁盛名不虚传，下辖各县的官吏亦是优中选优，论精明强干并不逊于各部官僚。朝廷有意抑制江南士族，州县长官虽然一律出身士族，但都是来自江南、淮南之外的各州县，又有半数出自关中，其中不少还是京官外任，器重栽培之意拳拳可见。
　　现任芦城县令县丞均来自关中，年纪也相似，刚过而立，正是春风得意、大展拳脚的年龄，只是以民户度支员外郎一职而言，瞿元嘉的年纪实在太轻，资历亦是少见，即便他再不欲提起自己与安王府的这层关系，可还是很难隐瞒过去。于是一旦感觉到芦城县上下微妙的态度变化，瞿元嘉索性趁着公事已经告一段落，顺水推舟地说，自己是芦城人，想趁着回平江复命前，去为父母的先人扫墓。
　　芦城县令路充也佯装不知瞿元嘉的母亲正是安王的续弦，专门派了县尉并几名差役，美其名曰为瞿元嘉指路、供他差遣，然后又以灾情中公务繁忙为由，为不能亲自陪同告罪。
　　这一来正好省去了两方的尴尬，瞿元嘉更是求之不得，实可谓是一拍即合。离开县衙后，不待随行的县尉发问，瞿元嘉先行说：“我母亲姓娄，娄氏也不是芦城的大姓，她嫁与安王后，与本家又通了音信，与一位堂兄还有往来，就住在城北。”
　　他说得直白，县尉一顿，方陪笑接话：“安王妃的亲族么，是在城北的。”
　　“那就劳烦带我去一趟吧。”瞿元嘉一笑，“我此次是为了公干，事先也没有给我的这位舅父去信，他们现在还在城内么？”
　　“应该是在的。不过芦城上个月刚遭了水灾，城内的高门，很多都往高处或是临近地方避灾去了。”
　　“不在也不要紧。能问到娄氏的祖坟所在也行。这是我第一次到芦城，于情于理，也是要祭拜外祖的。”
　　“那是当然。那是当然。”
　　芦城县尉连连点头，当下就吩咐差役，赶快去城北的娄氏族人的府邸一探究竟，自己则陪着瞿元嘉，也朝着城北的方向去。
　　县尉有意放慢了行程，瞿元嘉并不戳破，任由县尉为自己介绍沿途所见的一些城内的地标，很快衙役带回来娄氏门人已经得知瞿元嘉要登门拜访的消息，再不多时，就见到表舅带着两个儿子，亲自走出巷口相迎。
　　安王姬妾众多，妾室的家世高下不一，瞿元嘉刚从程府至安王府时，实在可以说是逃出生天——那时母亲刚刚生下妙音，很快又有了身孕，正得宠爱，安王爱屋及乌，连同他也得到了许多关照。这份“爱屋及乌”让瞿元嘉的青少年过得更加如履薄冰。而为了他能在安王府立足，母亲刻意断绝了和亲族的一切往来，连外祖母去世也没有服丧，亦不准许瞿元嘉服丧。
　　她得到了主人的怜爱，瞿元嘉也得到了安王的器重，可是他们从此也成为了无根之人，漂浮在天地之间。
　　若干年后，新君即位，安王居功至伟，而他唯一要的赏赐，是娶侍妾娄氏为续弦。
　　这荒唐之极的要求引发了轩然大波。按照本朝律令，以婢妾为妻者，徒二年。得知消息后，安王原配的亲族视此举为奇耻大辱，勃然大怒找上门，誓言要“扑杀此婢”，一直由故王妃亲自抚养的安王长女萧淑以死相抗，宁可忤逆生父，也绝不愿接受娄氏为自己的继母。
　　娄氏寻过死，还在心思各异的人群面前向安王流泪固辞，但都没有动摇安王的决心。瞿元嘉旁观了一切，在母亲试图以头触柱还是换不来安王的改口后，他才意识到，安王对故王妃的仇恨，和对母亲的怜爱一样强烈。若是没有这份仇恨，他或许不会如此坚决要娶母亲为妻——他有那么多的侍妾婢女，有出生名门士族的，也有异族的女郎，很多人为他生下孩子也夭折了骨肉，但没有人还生育过别的男人的儿子。
　　然而这样狂妄又荒唐的念头，得到了天子的支持。
　　至高的权柄赐予了母亲原本难以触及的尊荣，以给予他人更胜一筹的羞辱为代价。婚礼当日，萧曜与池太妃微服到场观礼。这一举动出乎所有认识萧曜之人的意料，那天瞿元嘉无法控制自己寻找萧曜踪影的目光，也是第一次可以心平气和地观察他。在此之前，瞿元嘉以为萧曜的支持是另一种报复，以成全之名，行羞辱之实，可是看见他在礼成之际的神情，又蓦地觉得，即便安王与萧曜五官毫无相似，但萧曜之所以同意这门骇人的婚姻，是因为他们有着如出一辙的疯狂。
　　母亲当时已几乎目不能视，然而穿着亲王妃的礼服出现在众人面前时，其庄严和美丽，绝难让任何人相信她出自农家，因为贫穷无依，不得不给人做乳母维生。原来权力和荣耀会给人带来这样的光彩，让人脱胎换骨至此，无怪哪怕是生来就尊贵之极的人，为了再进一步，不惜付出一切代价。
　　相比之下，安王的所谓任性，简直是可以说是儿戏般的柔情了。
　　也许就是在成为安王妃之后，母亲才渐渐与族人恢复了联系。
　　可已经迟了。她的母亲、兄弟姊妹都已经死去，毕竟人在贫困之中，死亡是一件再容易也没有的事情。看着明显带着惶恐的族亲一家，瞿元嘉将陌生之情深深藏起，不顾地上湿滑，坚持按长幼之序见了礼，娄氏一门分明更加惶恐，几乎连寒暄的话都难说利索了。
　　娄氏对这仅有的亲戚想必是颇有照顾，宅院颇见规模，瞿元嘉坐定后开门见山地说明了此行的来意，娄裕当下表示，去祭拜先人还需要做些准备，何况今日出城已经有些迟了，既然瞿元嘉初次回乡，不妨在家里住一晚上，第二日一早再出城祭拜更周全些。
　　对方的语气中虽然不乏小心翼翼的讨好，但也还是诚恳之意更多。瞿元嘉想想，一并答应了下来。当天晚上娄裕设宴为瞿元嘉接风，儿女们均出来作陪，他的两个人儿子都是白丁，两个女儿中一个已经出嫁，携夫婿同来，另一个女儿与萧妙音年纪相仿，但羞涩内向得多。
　　瞿元嘉对娄裕一家实在说不上有任何亲近感，只是他们对他尽力款待，他也便尽力地周旋奉陪，一顿饭吃了许久，寒暄至再无话可说，瞿元嘉当机立断地以明日还要去祭扫为由提议散席，果然很快就得到了响应。
　　这一夜他依然睡得不好，却与思乡无关，迷迷糊糊做了几个梦，好像和童年时有关，又更像是在看别人。记得最清楚的一个果然还是和程勉有关——那大概是他们刚到京城不久，程泰的原配在见到程勉后大病一场，她的儿子们自然迁怒于程勉，嘲笑他略带杨州口音的官话，又故意拿捏女人的腔调，以此嘲笑崔夫人。瞿元嘉那时听官话都费劲，可绝不会误会那充满了恶意的神情，等程勉的兄弟们戏弄完离开，便立刻去安慰程勉。可是程勉满面漠然，看着瞿元嘉半天，忽然用再标准没有的官话反问：“你在说什么？”
　　瞿元嘉大惊，又委屈，扯住他的袖子说：“五郎，你听不懂我的话了么？”
　　程勉皱着眉，老成的神情与年龄极不相符，十足像在看一个陌生人：“你是谁？要说话就好好说。”
　　瞿元嘉更着急了，几乎都结巴起来，想说的话全噎在喉咙里，简直喘不过气来。
　　他一着急，倒醒了，醒来心口直跳，心有余悸地抹掉额上的薄汗，想，果然是梦，阿眠绝不会这样。
　　可梦里的伤心和焦急像是生了根，直到再睡过去之前，瞿元嘉反复回忆的是，当年的自己，到底敢不敢出言安慰五郎呢？
　　再怎么择席，瞿元嘉都习惯了早起，梳洗完出门，正好遇见娄裕夫妇买好纸钱香火回来。见到瞿元嘉，夫妻俩有点紧张地笑笑，解释道：“最近遭灾，白事比往年多些，这些物事倒不好买了。”
　　他们住在偌大的宅院里，穿着还是与家境略微殷实的农家无异，瞿元嘉在安王府时一直颇为格格不入，到了表亲家中，陡然间又以另一种方式格格不入，他暗自为这反差感到自嘲，但对着娄裕夫妇时，语气始终很诚恳：“是我来得仓促，有劳舅父、舅母亲自跑上一趟。”