行路难(75)

　　两人略作寒暄，一行人便各自上马，朝承宁渡而去。这一程里，萧曜总算是找到了空闲向柳岭请教。闻言，柳岭呵呵一笑，执着马鞭朝河的方向一点：“某在任上时，常觉得时岁如流，公务如山——四季往复间，不知不觉就刷白了头发咯。殿下宽心，连州地远而事少，且公府自别驾刘杞以降，大多世代居于连州，对州内事务十分熟稔。待殿下到任，他们自当全力辅佐殿下……程司马亦是少年才俊，昨日吴录事提及，他是自请往连州任职，真是了不起的志气啊。”
　　忽然听到程勉的名字，萧曜这才想起昨天他替自己挡了许多轮酒，散席时忙乱，没顾得上他，也不知道他醉了没有。
　　萧曜找了一圈，方在队尾瞥见程勉的身影。隔得太远看不清脸色，身姿还是一如往日，看不出什么异样来。
　　略一迟疑后，萧曜交待一旁的冯童：“去看看程勉。”
　　“昨夜殿下歇息后，奴婢就去看过程五了。”冯童答，“怕他醉后要饮茶，还安排了侍卫守门。”
　　“真的醉了么？”
　　冯童摇头：“看不出。”
　　昨夜程勉不仅替萧曜代饮，自己还饮了不少，萧曜不由愣了一下，这才点头：“他倒是海量。”
　　冯童笑答：“确实人不可貌相。殿下知道么，程尚书滴酒不沾，可是朝内闻名的。”
　　承宁渡离驿站骑马只需一刻钟的光景，到渡口时正好有人从北岸渡河，两艘渡船在水波不兴的河面上显得格外伶仃。
　　往来官渡的没有平民，柳岭就打发人去打听是何人渡河，不多时消息传回，说是昆州司马崔敏致仕，返乡途中绕经裕州扫墓。
　　萧曜不认识此人，倒是柳岭听到这个名字后对萧曜说：“崔子捷与程尚书在扬州共事过，要不要问一问程五，可相识么？”
　　没想到居然会遇到程家的故人，萧曜点点头：“也好。”
　　他让冯童找来程勉。走近之后萧曜看清程勉脸色隐隐发青，便猜想肯定还是喝多了，不由放缓了声气，指着此刻正在靠岸的渡船说：“方才柳刺史说，船上的人是昆州长史崔敏，他与程尚书在扬州时是同僚，如果两家相识，正好一见。”
　　程勉的目光掠过江面，神色很平淡：“回殿下，不相识。”
　　柳岭道：“是我想当然了。既然如此，那就请殿下登船吧。”
　　萧曜此行不足百人，但颇有些辎重，就在一行人等着装卸辎重时，载着崔家人的渡船先到岸了。
　　见到这样的阵仗，崔敏果然也遣了仆从来询问是何人渡河，听说是往连州赴任的陈王，当即带了家人前来拜见。
　　崔敏身材瘦削，因为常年在昆州居住，皮肤晒得黑红，依稀能看出年轻时应是端正的好相貌。不知为何，萧曜觉得此人有一点眼熟，却想不起来在哪里见过了。
　　他已经到了致仕的年龄，头发也全白了，但同行的两个儿子年纪还小，看起来顶多十二三岁。父子三人见过萧曜后，接着又去拜会柳岭。柳岭显然与崔敏相识，很亲切地抚摸了其中一个少年的头顶，说：“适才我方感慨时岁如流，上一次见到子捷兄时，小郎君尚在襁褓中，现在已经是少年了。”
　　崔敏说的是非常标准的官话：“柳公说得极是。正是有十年未见了……”
　　他停顿得非常突兀，神色也为之一变，仿佛陡然间遭遇了大变故。萧曜不明所以，便顺着崔敏目光的落点望去，还没看出个究竟，只见他满脸难以置信地朝着河滩的方向快步走去，用颤抖的声音喊出来一个名字。
　　萧曜不由得看了一眼柳岭，后者也是一脸的迷惑，但这时萧曜已经知道了崔敏要找的人究竟是谁——
　　程勉飞快地退后了一大步，将自己和踉跄而来的崔敏硬生生拉开一人有余的距离，然后克制而不失冷淡地轻揖：“十三舅父。”
　　崔敏像是丝毫没有看出程勉的冷漠，激动得几乎哑了：“……竟真的是阿眠么？”
　　众目睽睽之下，程勉并没有被戳穿托词的不安，他的神色始终平淡，和早前回答萧曜“不相识”时一模一样：“不曾想在此地遇见十三舅父。舅父身体康泰么？”
　　崔敏仿佛随时都能落下泪来：“我方才还疑心认错了，还想，怎么会在此地见到阿眠？不想真是你——不想我还能认出你……”
　　程勉略一颔首，利落地打断了他的话：“我现任连州司马，在赴任途中。”
　　“你……你怎么去连州任职？你阿爷准么？” 崔敏难以置信地反问。
　　“陈王殿下接任连州刺史，陛下为他擢选属官，我素来心慕昆连，便求官同往。”
　　崔敏回头看一眼萧曜，脸上神色阴晴不定，半晌后，满脸黯然地重重叹气：“你阿爷竟不拦你。”
　　程勉毫不为所动：“在此地遇见十三舅父，实属意外之喜，见到舅父康泰，也放心不少。今日一别不知何时能再见，惟愿舅父和两位表弟保重身体，平安返乡。”
　　说完，他深深一揖，然后绕过崔敏，朝着渡船扬长而去。
　　虽然亲眼见证了程勉睁着眼睛说瞎话，萧曜并不生气，眼看着他头也不回地直接跳上了渡船，留在崔敏浑身发抖地擦泪，倒生出些恻然来。
　　明明是亲戚重逢，却满是决绝之意。萧曜明知这其中必有内情，也只是轻描淡写地对柳岭说：“昨日偏劳柳刺史及接风，眼下辎重已经装好，不敢耽搁行程，就此别过。”
　　柳岭当即知机地接下话头，两人心照不宣地再简短寒暄了一番，萧曜便率先登上了渡船，准备过河。
　　过江用的渡船至多只能乘坐十人，于是萧曜在的这条船上，除了程勉、冯童和元双，其余皆是宫中的侍卫。而因为出发前的这场变故，开船之后无论是萧曜还是程勉都没有开口，整条船也跟着鸦雀无声，一时间唯有刺骨的江风呼啸而过，在远行人的脸庞上划下尖锐的寒意。
　　自离开帝京，已近一月，离京越远，仿佛离春天也远了。所幸尽管天气寒冷，但河面没有结冰，初春的水面也浅，算是易渡的季节。
　　船行出一段之后，萧曜有意无意地回首眺望：送行的人都还留在岸边，崔敏父子三人的身影也清晰可辨，可是程勉面向着北岸，并不回头。
　　渡船仅方寸之地，萧曜不多时便留意到程勉脸色铁青，神情亦甚是冷峻。起初他只当是程勉在置气，后来发觉他的脸色越来越难看，扶着船舷的右手亦在微微发抖，转念间，一句话脱口而出：“你晕船么？”
　　声音虽低，可萧曜正好在上风处，程勉当即回头，瞪了他一眼。再接着，就见程勉身形一晃，吐了。
　　事发突然，在萧曜愣神的一瞬里，元双和冯童已经一前一后地赶到程勉身旁慰问。程勉一面倚在船舷上吐个不停，一面连连摆手，也不知道是说无事，还是要他们不要靠近。
　　程勉吐了半天全是清水，显然早上没吃任何东西，元双看他吐得七荤八素，将自己的手巾递给他不说，还出言安慰：“就要到岸了、就要到了。下船之后，奴婢给大人冲点茶吃。”
　　程勉好不容易止住吐，一张脸惨白，眼睛倒是红的。他面对着元双却垂眼并不看她：“是我失仪了。不要紧。到岸上自然好了。”
　　元双颇同情地看着程勉：“奴婢以前也晕船得厉害，登船前还想，幸好只要渡一次河，不然，可怎么办哪。”
　　她有意引程勉说话分散注意力，程勉意会，接话道：“只怪我昨夜贪杯。”
　　元双听他的意思是不晕船，又说：“饮多了酒么？那五郎头痛不痛？”
　　“那倒不。”
　　“不痛就好。不过还是要吃一点热食，宿醉的人寒气最容易侵入肺腑，可不要病了。”
　　“昨夜冯內侍专门遣人照顾我，还送了热茶来。”
　　听到程勉提及自己，冯童笑道：“地方官场应酬风气浓厚，宴席间总是更放肆些。程大人一人挡了大半的酒，但若非如此，也不知道程大人如此海量。”