行路难(219)

　　“早就闹开了。要不是他遇刺，对他此封上疏的批评苛责恐怕要严厉千百倍。”萧恂没有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至说得上“严阵以待”，“不过听王府的幕僚说，上一次有御史上朝途中遇刺，还是国朝初创、百废待兴时。陛下下令严查，但行凶之人尚未归案，且看京兆府和大理寺的动作吧。我倒也想问你，章子欣去江南是赈济水灾、督查官员，怎么先查起僧田来了？之前有风声没有？”
　　瞿元嘉没有提杜启正，颇为保留地说：“他上疏中不是说了么，寺院广占民田，又不纳租税，灾年百姓一旦失田，即便是得了赈济，还是要依附豪门，为佃为奴，从此难以解脱。”
　　“理是这个道理，但是平佑之乱能够迅速平定，没有关中、北蓟士族的拥戴，如何能势如破竹地兵临城下？而裴氏案的余波还未平息，对于眼下的局势，未免火上浇油了。在朝中为官的，皆是累世公卿，田亩连阡累陌……他章氏一门，难道独善其身了？”萧恂感慨，“更何况，本朝士庶，谁不信佛？何况各家的庄园田产，都是按制所获，永业田是捐赠还是买卖，御史台的手还是太长了。”
　　瞿元嘉不仅真心觉得章嘉贞的上疏写得不坏，而且对于萧恂感慨中的“时机”之说，也另有看法。但他只是说：“是火上浇油还是赴汤蹈火，我也不懂。不过他为公事遭难，叫人敬佩。我稍后要去探望他的病情。”
　　“听说是无性命之忧，真是不幸中的万幸。但着实太猖狂了。实属骇人听闻。你要是去探望他，也代为问候吧。待阿爷去探望时，我再同去。”
　　瞿元嘉一并答应下来，临走前还是对萧恂略提了几句杜启正家人的事情，只是将杜启正与章嘉贞在僧田一事中的因缘隐去了。萧恂立刻答应下来，随后见瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑说：“你要是真要见殿下，不妨定下心来在王府住两天。肯定就不会扑空了。这几个月，阿爷只喊挂念你。王妃嘴上不说，但听宝音说，你写回来的每封信，她都要人反复读三五遍。我也知道你自有安排……总之……”
　　说着说着，萧恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，没有继续劝下去。眼看着离和程勉相约去探望章嘉贞的时辰越来越近，也是瞿元嘉点点头，简单地说：“不是我不想回来，而是回来惹我阿娘生气，只能等她消气了。”
　　萧恂若有所思看着他：“她消气？”
　　“……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
　　离开安王府后，瞿元嘉去程府简单地吃了午饭，然后一并动身去探望章嘉贞。章府在南池西侧的长祺坊，极清净的一处宅院，除了他和程勉，宅邸外再无其他车马，竟可以说是门庭冷落了。
　　瞿元嘉原以为天子震怒彻查，又是为国而遭难，同僚们怎么也该略尽探望慰问之情，可是眼前所见，显然旁人另有打算，而《论僧田状》所引发的争议乃至责难，由此可见一斑。扣开门扉后，前来应门的并不是仆人，而是着甲的卫士，见瞿元嘉捧着探视的礼物，倒是客气：“足下是哪位大人？”
　　“这是连州司马程勉。”见到有卫士守门，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系马的程勉，然后奉上鱼符，说，“我是民部度支员外郎瞿元嘉，月前随王尚书、章中丞奉旨南下赈灾。听说他有恙，特来探望。不知章中丞病体如何，可以会客么？”
　　那卫士犹豫了片刻：“民部的瞿员外与连州程司马是么？二位稍候，待卑职去请示一二。”
　　他这一去足足去了一刻钟，但也带回了章嘉贞的话：“中丞说，病中不雅，不便会客，还望二位见谅……”
　　话说到一半，门后又有了动静，这次出来的是章家的仆人：“我家郎君说了，既然是程司马亲至，若是不嫌病体污秽，自当相见。”
　　程勉立刻点头：“有劳带路。”
　　章氏虽然远远不算豪门，但也是经营有年，数代为官，在京中的宅院的规模着实不小。去见章嘉贞的路上，瞿元嘉暗中留言，发现宅院内侍卫数量不少，且多精悍干练，略感宽慰之余，又不免担心起章嘉贞的伤势。
　　他的担忧很快就落在了实处——见到病榻上的章嘉贞的一刻，瞿元嘉下意识往前了半步，想要略挡一挡程勉的视线，可身后人的抽冷气声已经响起，太迟了。
　　房间里弥漫着血腥气和草药味，这是瞿元嘉再熟悉不过的气味。见到二人，章嘉贞没有被纱布包住的半边脸露出了一点笑意，又迅速在扭曲中消失了。
　　他的伤势就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在渗血的双臂和双腿会随着呼吸不自主地抽搐，但他的神情更为诡异：实难分辨是痛苦还是沉迷，也不知道到底有几分清醒。
　　瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，濒死的瞬间就是这样奇异的神色，应该是极度痛苦，却又流露出近于癫狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太医，后者低声说：“宫中送来了镇痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待药见效了，就平和了。”
　　太医回答时目光始终不敢离开章嘉贞。瞿元嘉没听说过这药名，但章嘉贞显然已经失去了对答的能力。瞿元嘉心中难过，低声问：“几时能康复？”
　　“俱是刀伤。只伤及四肢和脸颊，没有一处要害，外伤痊愈，就能康复。”
　　瞿元嘉一怔，正要追问，程勉这时拉了一下他的腰带，只见他垂着头，看不见神色，人有些发抖：“元嘉，我难受得厉害……我、我要出去。”
　　瞿元嘉忙说：“我先送你出去。”
　　“不必了。我在外头等你。”
　　丢下这句话，程勉头也不回地冲了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，决定还是先问清楚适才的疑惑：“没有要害？”
　　“是……”
　　瞿元嘉不由自主握紧了拳头，再次将目光投向病榻上已经昏昏欲睡的章嘉贞。原来伏击他的人并不是想要他性命，却要让他无尽地煎熬受苦——本朝选官诸多标准，头一条就是“颜面有瑕、肢体不全者，不可为官”。
　　他静了静：“章中丞服药之前，有没有嘱咐？”
　　“没有。”
　　“却准许我二人来探望么？”
　　“是……”太医亦有些意外，“不过这也是服药之后。这药镇痛奇佳，但让人失去神智，话也做不得准。章中丞一时是无法会客的，我等也是不敢违背他心意，免得他动怒……既然瞿员外已经见到了，还请让病人多加修养吧。”
　　“那是自然。”瞿元嘉点头，又看了一眼章嘉贞，果然他脸上的狰狞痛苦已经彻底消失了，那不由自主抽出的四肢也就显得更为诡异了。
　　这惨烈的对比让瞿元嘉不忍多看，匆匆离开了病房。程勉正在院子的树下站着，一见瞿元嘉出来，也情不自禁地向他走来，脸色苍白如纸，仿佛受到了莫大的惊吓。
　　见状，瞿元嘉只觉得是又一重的心如刀割。眼前人的神情让他无法不去设想几年前的连州，人已经失而复得，他却不敢深想一分了。
　　瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮湿，程勉露出愧色，好一会儿才说：“我……我不知道为什么，心口难受。”
　　“不要紧。我们这就回家去。”瞿元嘉紧紧握住程勉的手，轻声承诺。
　　因为程勉的脸色实在难看，而且久久不见缓和，两人相携离开了章府后，瞿元嘉又问：“好久没去南池了，要不要去散散心？”
　　程勉迟疑地看着他，片刻后犹豫地点了点头：“……也好。”
　　南池是二人定情之地，每次来到这里，瞿元嘉心中总是会涌现无限柔情。但是今年他们来得太迟，错过了荷期，业已枯萎凋零的残荷迎风孤立，鸳鸯鸂鶒依然是双双对对地在荷田间嬉戏。
　　有微凉的柔风从南池中央吹来，带来秋日特有的果实成熟的香气，也终于可以将他们适才所见所闻涤荡一清。看着神情怔怔、仿佛云游于千万里外的程勉，瞿元嘉柔声问：“要不要去池上泛舟？我们可以坐船到北岸，再骑马回去。”