行路难(74)

　　“不敢当。君臣自有分际，为殿下分忧，也是臣的本分。”
　　明明与元双赌气时说过相似的言语，可从程勉口中平淡地说出，完全是另一番滋味。萧曜耳朵一热，稍作沉吟，故作稳重地继续说：“昨日你说落选校书郎才来连州，既然你志不在此，我理当上书，让你回京城去……我自会尽力举荐你，诸卫府如何？我看你鞍马娴熟，去做校书郎、成天埋首故纸堆，怕是埋没了。”
　　这番话其实正是萧曜昨夜睡前所想，程勉诸事胜过自己是真，连州非他所愿是真，而自己也不喜欢他，既然都不是心甘情愿，索性让他回去算了，免得相看两相厌，更是不美。
　　不过他虽然这么想了，却没想到何时何地与程勉说起。眼下一无旁人，二来不说话也尴尬，自然而然之下，倒成了一个好时机。
　　程勉闻言，深深一揖：“程勉虽是殿下的下属，可也是朝廷选官，拿着吏部的告身，不是殿下延请的门客幕僚，殿下这话，恐怕是不妥，恕我不敢领受。”
　　他拒绝得干脆利落，登时萧曜从耳朵到颈子都热了，一时不知道如何接话。程勉很快又说：“落选秘书省，是我学识浅薄。连州确是我自请前往，十六卫非我所愿，也请殿下不必费心。”
　　听他益发不留情面，萧曜反是镇静了一些。他索性也问：“天下之大，为何要选连州？”
　　“人生短暂，我久闻昆连之名，既有良机，自然不容错过。”程勉不假思索地回答了他。
　　听到这个答案后，萧曜心想，既然早有远赴边关之意，为何要去做校书郎？可程勉的神色虽然平淡，其中的坚定之意绝难隐藏，很难相信如此神色和气度的年轻人会是巧言令色之辈。萧曜想了想，继续说：“路上你也听见了。近年来昆州没有战事，也许去了只有边陲之苦，没有建功立业的机会。”
　　“如果确是如此，待三年任满，我再自请前往昆州。”
　　霎时间，萧曜觉得又在程勉眼中看见了一闪而过的凛然的锐意，他一顿，也正色说：“既然你决心已定，我再多言，倒显得小器了。如若连州真如吴录事所说，我自会举荐你往昆州，免得你平白蹉跎。”
　　程勉再揖：“方才既然殿下言及崇安寺，也请殿下不必为此旧事挂怀，更无需因此厚待我。”
　　萧曜被这句话戳中了心事，不由一怔，又强调道：“我已说了，我并不知情。只是不知为什么，池婕妤知道了你自请去连州任职之事，她以前服侍我母亲，你替我寄养于崇安寺的往事她也知情，便向陛下进言，促成了此事。”
　　程勉本来略垂着眼，听完这番因果，抬眼道：“原来如此。”
　　明知程勉与自己同岁，可萧曜总是觉得难以从此人的神色间看出他心中所想。不过话说至此，萧曜自认开诚布公，一时间竟有了几分畅快感。
　　接下来两个人都没再开口，隔着一臂远的距离，各自默不作声地望着眼前的溪水或是更远处的群山。约一刻钟后，冯童找了过来，见萧曜无恙，神色也无不快，便说：“殿下和五郎原来在这里。”
　　既然有了第三个人，萧曜也乐得打破这一刻的沉默，接话道：“难得醒得早，也想看看此地风貌。”
　　“殿下怎么不叫醒奴婢，元双也在找殿下。”
　　“我特意没有叫她。怎么，要动身了么？”
　　“今天午后出发，傍晚就能到驿站了。”冯童笑着说完这句话，又转向程勉，“五郎想必醒得早，头巾都被露水打湿了。”
　　程勉对冯童素来很客气：“我一听到晨课的更板，自然就醒了。”
　　“是了。”冯童点点头，“奴婢动身找殿下时恰遇上庞都尉礼佛完毕，还想五郎是不是也去了。”
　　程勉还是一贯的平淡神色：“我不信佛。离开崇安寺后，等闲不去佛寺了。”
　　冯童愣住了，笑容也僵住了：“奴婢早听说程尚书兄弟皆精通庄老，程氏家学渊源在道不在释，可惜奴婢身份卑下，不曾见识过程尚书清谈的风采。”
　　程勉看他一眼：“我也没见过。”
　　冯童难得接不上话的模样让一旁的萧曜情不自禁地弯起了嘴角。很快地，他又收起了笑容，若有所思地望向了程勉。
　　程勉对眼下的沉默似无觉察，他指了指头巾：“多谢冯内侍提醒。我是出来太久了，连头巾湿了都不曾留意到。”
　　说完这句话他便向萧曜请辞。望着他远去的背影，萧曜奇道：“你们都说他有盛名，难不成他的名声，是因为直言不讳而得的？既然如此，去什么秘书省，御史台不是更合适么？”
　　冯童闪过一丝苦笑：“程五没有冲撞殿下吧？”
　　萧曜摇头，还是盯着几乎看不见的那一抹灰色，徐徐答：“没有。”
　　一问一答间，下起了蒙蒙细雨，冯童忙护送萧曜回程。在路上，萧曜沉吟半晌，忽然问：“既然程氏信道，做什么把程勉送到崇安寺？京城十万户人家，总不可能只他一个人与我同一天生辰。程尚书也不是佞臣，这其中到底有什么蹊跷？”
　　“这……”
　　一犹豫，萧曜认定他必然知情，当下站定：“你们不要瞒我。要是真有内情，我早晚也会知道。”
　　冯童引着萧曜先走到廊下，低声解释：“其实这是程尚书的家事……”
　　萧曜牢牢盯着他，示意冯童不要隐瞒。冯童先四顾一番，见左右再无旁人，只好说：“奴婢听说，程五的生母是程尚书任扬州刺史时结识的士族孤女。当初赴任时程尚书没有携眷，直到回京履新前，才告诉夫人有了外室和小郎君……不想履新途中，那外室夫人染疾，竟故去了，从此程五便由王夫人亲自抚育。后来赵贵妃发愿，将殿下寄养为佛弟子，在寻找同生辰的儿郎时，不知程尚书从哪里听闻此事，找到了赵右丞，才有了程五寄养崇安寺一事。”
　　他所说的赵右丞是赵贵妃的兄长、萧曜的舅父。觑见萧曜神色有些异样，眉头也拧了起来，冯童停了下来，等他吩咐。终于，萧曜转过脸，不悦地轻声说：“天下的爷娘既然不喜欢儿女，何必都养出来？”
　　冯童略一迟疑，还是答道：“人若怀有爱恋之情，难免会生嫉恨之心，迁怒他人亦是常情。也许程尚书正是怜爱幼子，才托请同僚向贵妃美言，将程五寄养在崇安寺内也未可知。”
　　对此番解释，萧曜始终沉默地望着如织的细密雨帘，不置一词。
　　这阵春雨来得突然，收得也快，再动身时地面已经干得差不多，但为免意外，自庞都尉以降，皆放慢了速度。
　　这对骑术尚不熟练的萧曜而言，无疑是件好事，正好可以不慌不忙地学习驭马。程勉看来也乐得清闲，反正萧曜每次无意间捕捉到他的背影时，都见他在倚马读书，很是自得其乐。
　　不知不觉中，萧曜习惯了骑马，曾几何时，虽然尚无法像程勉一般在马上回信读书，但分心看看地图和道路旁的风景再非难事，连原本如同天书的连州口音，也渐渐能听懂五六成了。
　　出裕州之后，需翻山方可至雅州和连州，而翻山之前，必须渡河。
　　裕州治下的渡口有好几个，但官员们渡河，首选都是裕州治所承宁县西北的承宁渡——这是不仅是裕州境内最大的渡口，水流平缓，没有暗涡，宦游人四海为家，总是愿意讨平安的口彩，徒慰路途中的险阻。
　　前一日萧曜一行赶到驿站时，裕州刺史柳岭已经在驿站内等候，专程为他接风并送行。萧曜一路上都刻意避嫌，不与当地官员往来，但柳岭不仅是裕州的主官及他的前任，更是长者，尽管旅途劳累，萧曜还是和程勉及其他属官一并赴宴去了。
　　他本想借赴宴询问柳岭连州的近况，可入席后光应付裕州官员的敬酒就已经应接不暇。幸好冯童挡酒，又有庞都尉和程勉代饮，才勉强周旋下来，只是连州的近况，自然是无从问起了。
　　虽然滴酒未沾，可第二天出发时萧曜还是觉得异常疲惫，反是来送行的柳岭不改精干之态，丝毫看不出昨夜豪饮的影响。