求生倒计时(13)
霍惊堂二十一岁那年与南疆一战身中蛊毒,脸生毒疮,才有修罗将军之称。中蛊毒之后,身体在冬天高热不止,夏天则冷得如在冰窖里,且一时半会儿不会死,而是要让中蛊者受无尽折磨之后才痛苦地死去。
交还兵权,留在京都,陛下和康王都派人去寻找解药,于交趾与大景的边境处寻到神医徐明碧,经神医诊断也只能缓解而无法根除,脸上毒疮被祛除,但每年的十一、十二和七、八四个月都要受苦。
往年酷暑时,蛊毒才发作,今年才四月就开始发作,说明压制的药不管用了。
“没用。”霍惊堂的声音很低,语速很慢,此刻虚弱到极致,意志无比强悍才能保持清醒。
且不说徐明碧行踪不定,不愿入仕,三年前受情伤更是避世不见人,此前就说过不是没办法根除蛊毒,只是缺少一味药:万年血珀。
万年血珀比隋珠和璧还难得,曾在江南首富宝库里出现过,四年前随江南首富灭门而消失,这些年来派出无数暗卫寻找,均无所获。
副官咬牙,无可奈何。
“出去吧,别在我房里中暑了。”霍惊堂睁开眼,半阖着眼皮,明净琉璃嵌进去似的眼珠子随意扫过来,像悲悯的菩萨眼。
副官心里难过,出了院门,八尺男儿皱着脸快哭出来,结果被来串门的康王瞧见。
康王排行老十,从小被养在当今太后膝下,与元狩帝虽非一母所出但情同手足,素来疼爱霍惊堂这个侄子。
“哟哟,你家王爷没死,你先哭丧起来了。”
副官赶紧行礼,忍不住将霍惊堂糟糕的状况和盘托出,说完后才提起交代的差事。
康王本想见见霍惊堂,一想侄子正受罪,蛊毒越来越严重,当下愁得不行,也不见人了,急巴巴出府说要再派一波暗卫去寻万年血珀。
一边说一边抱怨都这样了,元狩帝还把科举漏题的差事扔给霍惊堂,他是培养人还是想嗟磨死人?
副官全程只当自己聋了。
***
还没等赵白鱼想法混进东宫,大理寺先传来案件新进展。
当差的衙役悄悄告诉他,前几天有人趁夜进牢狱里头见王尚书,第二天王尚书就主动招供漏题主谋是陈侍郎。
陈侍郎和东宫奶娘有染,为了替她还赌债才把考题拿出去卖,因奶娘是东宫的人,再加上参与买题舞弊的举子有一半和太子党有牵扯,成功攀咬出太子。
案件最新进展不知怎地,被秦王党知道,早朝时一大群官员齐参太子,气得元狩帝发了好大一通火,太子更被骂得狗血淋头,连告假没来的临安郡王也被迁怒,骂他领了职差大半个月却只有一天踏进大理寺,实在玩忽职守。
不过怒火主要集中在太子身上,先令他查究己身,严格约束底下人,查出底下与科举舞弊有瓜葛的人,又让他交出奶娘,配合大理寺调查,同时摘掉王尚书、陈侍郎的官帽,包括陈侍郎侍奉三朝得来的一干荣誉头衔,下令圈禁陈府,查清陈侍郎之子陈芳戎的成绩是否真材实料。
等结案便将陈侍郎秋后处斩,以儆效尤!
这话一出,等于判恩师死罪,没人敢开口求情。
陈府被圈禁后,陈芳戎爬树出来见赵白鱼说他准备去敲登闻鼓鸣冤:“这朝堂里的纠葛,百官看得清楚,他们知道我爹不属于哪个党派,我爹清白无辜,但他们没有一个人会站出来指责秦王为了攻击太子,连三朝元老都能污蔑!秦王党只会利用我爹扳倒太子,而太子党竭力甩脱太子和我爹的干系,我爹已经成为他们互相攻讦的武器,无论真相如何,结果都是死路。除非我亲自上垂拱殿鸣冤——现在唯一能救我爹的人是临安郡王,他不属于任何一个党派,更不怕得罪百官。”
陈芳戎眼里抱着必死的决心和恳求:“赵白鱼,我求你去找临安郡王,求他还我爹清白。”
他知道临安郡王为人,也知道此举是在逼赵白鱼,可他实在没办法了。
他父亲已到绝境,身为人子,怎能无动于衷?
敲登闻鼓鸣冤并不能改变什么,除非陈芳戎一头撞死垂拱殿,用一条命换元狩帝给天下交代的态度。
“你别满脑子都是死啊死的,案件还没了结就有反转的机会。等着吧,太子该反击了,先让他们斗一阵。至于临安郡王,我找过了,人不见我。”
说起这个,赵白鱼就头疼。
他好不容易克服内心对霍惊堂的恐惧,腿肚子打着颤走到郡王府门口,在门口俩石狮子盯视下敲门,直接吃一闭门羹。
门房一听他身份,先给一大大白眼,再砰地关门,进府里禀报后,以婚前不能见面的理由拒绝他。
赵白鱼就想在霍惊堂回府必经之路堵他,对方接连三四天没出门。
更何况就算堵到人,他能用什么理由说服霍惊堂帮他救恩师?
他个领了差事的,都躲得远远的,宁可被训斥也不掺和其中,态度可见一般。
赵白鱼挥挥手,让魏伯护送陈芳戎回府并保证:“放心吧,五天之内没转机,我去敲登闻鼓行了吧。”
恩师就陈芳戎一个孩子,他可不想恩师没出狱就先丧子。
保证虽说出去,但要插手这案子,他一从六品的小官压根没门路。
霍惊堂那边走不通,赵白鱼只能去找上峰。
可巧,上峰刚送走贵客,满面愁容地捏着山羊胡,赵白鱼上前拱手问好。
“纪大人,您愁什么呢?”
纪知府叹气:“受人所托,不能推辞。有些事好办,有些事难办——你来做什么?今天也不是汇报公务的日子,怎么亲自过府?可是有事相求啊。”
“纪大人明察秋毫,五郎瞒不过您!”
“少拍马屁,先说说什么事。”
纪知府很欣赏赵白鱼,他这些年仕途顺畅,几次因有良策呈上而受褒奖,盖因有了赵白鱼这个好下属,能力突出不贪功,怎能不喜欢?
因此对他所求之事都能给几分薄面。
“大人可认识能过问科举漏题一案的朋友?”
纪知府惊骇地看向赵白鱼:“快打消你这找死的念头!你想什么?想建功立业也不用走这条邪路!”呵斥一番,安静一会便问:“你是为了你的恩师陈侍郎?”
“是。”赵白鱼俯身一拜:“恩师受难,学生寝食难安,如果见死不救,学生一辈子良心难安,还请大人帮帮下官!”
纪知府感慨颇多:“你倒是少见的赤诚。陈师道一出事,连狗都避开他家门口,你反而主动凑上去……唉,我虽掌管京畿大小事务,但无权过问大理寺案件,何况这次案件非同小可,连太子都牵扯进来,有谁敢帮你?”
见赵白鱼不死心,而且竭力救恩师的这份赤子之心实在难得,若是给他一份恩情,他日遭难,或也如今日为他奔走。
身在朝堂,朝不保夕,谁不羡慕有一个雪中送炭的朋友?
纪知府便同他说:“十王爷方才到我府上来,让我为一贵人寻一珍稀物事,名为万年血珀。如果你能找到并奉上,那贵人一定会帮你。”
王公贵族什么奇珍异宝没有?
连他们都找不到,赵白鱼一个无权无势的小人物又如何能找到?
思及此,纪知府觉得他出了个馊主意,心内连连叹气。
赵白鱼问:“万年血珀长什么样子?”
连样子都不知道,遑论寻到宝物?纪知府:“红色,像发霉的普通木块,有股臭味。但是经火一烤,再用冰水一烫,呈透明琉璃材质且有异香。”
红色?木块?臭味?
有点熟悉,像在哪见过。
赵白鱼冥思苦想,终于想起李意如送他的谢礼,匆匆道别跑回家找到盒子,将纪知府说的方法实验一遍,最终得到一块晶莹剔透宛如红宝石、异香扑鼻的万年血珀。
这头纪知府刚坐下品茗,便见赵白鱼去而复返,拿着一木盒兴冲冲说:“纪大人,您看看这是不是万年血珀?”
瞧瞧,一炷香前还不知道什么是万年血珀,一炷香后就说他找到了,可别是被街头小贩骗了,把不值钱的破烂当宝贝。