铜环三六望着自己手中的书本，摩挲了一下书页，有些不舍。但是站在自习室门口的官兵打了一个大大的呵欠, 铜环三六觉也得体恤对方一下，赶紧起身, 将书本放回自习室的书架上, 回身向那名官兵鞠了一躬, 然后吹熄了灯, 一路小跑, 跑回寝室去。
　　天气渐暖, 南方像是还没有真正冷下来, 就又突然开始回暖了。熄灯号吹响之前，人人都在寝室外溜达。
　　铜环三六便听见不远处一名官兵在与一个同伴轻声交谈，两人说着说着笑了起来。铜环三六听见其中一人吃吃地笑道：“听你说的……等我明儿有假了也去找那小凤珍。”
　　铜环三六：……无聊！
　　自从《同欢记》在武元县城里城外上演, 他铜环三六没火, 凤珍这个名字倒先火了。听说武元县城外有不少流莺, 不管三七二十一都蹭这热度，她们也不好意思直接管自己叫凤珍，要么冠上个姓，要么名字前头加一个“小”字。
　　官兵口中说的“小凤珍”，其实就是流莺。如果官兵们有假，可以定时到城外找流莺寻乐子, 但是铜环三六这样的“改造对象”，却是万万没机会肖想。他们除了每天劳作之外, 不经允许是出不去这个营地的。
　　铜环三六在自来水龙头下洗漱完毕之后，回到了自己的寝室，和衣倒下, 双眼望着寝室用竹子扎成的天花板——有点儿睡不着。
　　和他一起卧在大通铺上的同伴也是。铜环三六身边一个十六岁的后生翻来覆去好一会儿，突然开口骂道：“娘的，今儿尽听那几个官兵说荤段子了，越说越是心里有火，这还睡个屁啊！”
　　这个营地里头来来去去的全都是男的，百分之百的光棍。铜环三六他们每天从事大量的重体力劳动，正常的生理需求得不到满足，个个心头憋着火气。
　　再加上近来武元县城里城外的流莺越来越多，拥有自由身的官军们能时不时出门去泄个火，回来之后那荤段子是一个接着一个地飚，撩拨得人心里痒痒，更加觉得不平。
　　“等老子长大了，赚够了积分能出去了，一定要摆上一桌席面，一整桌席面坐着的全都是凤珍……”小后生凭空想象他日后在人前显摆的模样。
　　旁人就都哄笑起来，道：“你以为姐儿们都是坐在席面上摆来看的吗？”
　　“等你毛长全了再说吧！”
　　“哼！别以为我不懂，我只是不跟你们一般见识！”这少年哼了一声，翻了个身转向铜环三六的方向，开口道：“三六哥，三六哥……你再给我们讲两道题吧！”
　　铜环三六“唔”了一声，那后生高兴地说：“只要你一开口讲题，我保准睡着。”
　　铜环三六：……
　　不过这几天铜环三六他们寝室已经形成了这个传统：听题泻火。
　　就算是再燥热难耐睡不着的家伙，一听铜环三六讲题，都会渐渐睡着，万试万灵。
　　“今儿没有什么新题啊！”铜环三六感慨一句，“光念旧题不晓得你们睡得着睡不着。”
　　小家伙连忙说：“旧题也使得。多听两遍，记得更牢，下回考试的时候也好应答。”
　　铜环三六沉默片刻：“那好……”
　　“今有望松生山上，不知高下，立两表，齐高三丈，前后相去五十步①……”
　　他的声音像是有魔力一样，开口还没讲多久，寝室里就响起了鼾声。
　　“铜环三六，这么晚了不睡还在嘀咕啥呢？”有巡视的官兵路过他们这间寝室的门口，听见声音探了个头进来。
　　铜环三六心里烦躁，越发大声念题：“薄地遥望松末，亦与表端参合，问松高及山去表各几何？”
　　夜巡的官兵“切”了一声，但想总算不是什么违禁的言语，当下就不管了，留铜环三六一人，在寝室里给他那些已经被算术试题“催眠”的同伴讲题，一直讲到所有人都睡着，发出均匀的鼾声。
　　铜环三六依旧躺卧在原地，在黑暗中望着天花板，想的却是：以前做山匪的时候，他可是经常“抬头有座山，山上有棵树”的，但他为啥从没想过，要去计算一下山有多高，树有多高呢？
　　这些司空见惯的事，换个角度去想，这天地这宇宙，好像便不同了……
　　隔天再来，这名夜巡的官兵听见铜环三六在带着一群同伴背诵化学元素周期：“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖……”大伙儿完全不懂什么意思，只管当顺口溜硬背。
　　“背吧，背吧！”官兵忍不住有点儿嫉妒这群“改造对象”的学习热情，“要是下次真让你考出来了我才是真的服你！”
　　要知道，学习与考试，可不仅仅限于这些“改造对象”。他们平南大营的官兵也是要考的，据说，和平时期，想要晋升，考试成绩很重要。
　　没过几日，胜利两个村子举行摸底考试，铜环三六和他寝室的几个同伴都名列前茅，将不少平南大营的官军都比下去了。
　　潇湘书院的山长姜夫子特地来胜利二村表彰了铜环三六，为他加上一百个改造积分，只要他攒到五百个改造积分，就能将终身苦役减为二十年苦役，以此类推。
　　姜夫子一面说着，底下的山匪大多屏住呼吸，心里盘算他们如果像铜环三六那样努力，是不是很快也能重获自由身了。
　　平南大营的官兵们多少有些不忿，有人叫铜环三六起来回答问题：“你们究竟是怎么学的？是不是提前看到考题了？”
　　铜环三六受不得激，跳起来大声道：“当你们在谈论女人的时候，我们在学习！”
　　“就是！”他们一寝室全跳了起来。
　　那问话的官兵登时将脸涨了个通红——他最近确实出村出的比较频繁，多半是去找那些不知道姓什么的“凤珍”去了。
　　一把胡子的老山长姜夫子面带尴尬，望望这边，又望望那边，最后出来和稀泥：“不以一次考试的成败论英雄。各位军爷，这次没考好还可以下次努力……铜环小哥，你们很不错，要坚持哦！”
　　无论官兵们怎么嫉妒，铜环三六们考出来的成绩是实打实的。而且他们和其他达标的官兵一道，接到了“武元——桃源”地区的“基础文化知识文凭”。有了这个文凭在手，铜环三六在桃源寨或是武元县哪怕想要进办公室吃公门饭，都是做得到的。当然前提他要结束苦役，恢复自由身。
　　总之，铜环三六给他的伙伴们做了榜样，也给官兵们带来了压力。一时间竟间接导致武元县的流莺生意清淡了不少。而胜利新村里人人仿效，晚间睡觉之前或背诵一段学习内容，甭管多么性急火大，念诵一遍学习内容，保证困意来袭，让他们迅速进入梦乡，一夜好眠。
　　这些改变铜环三六和他的室友们却不大清楚。他们现在迎来了新的学习任务——熟练使用常用字之后，借用《说文》之类的工具书，学习更多的典籍。
　　铜环三六拿到的第一本自主学习的书，封皮上写着《思想道德教育读本》，里面写了好些做人的道理。
　　铜环三六惯例摩挲片刻这书本，心想：这么好的书本子，要是以前，且得地主乡绅家的子女才能读到的吧？现在他一个前任山匪，现役苦役犯，改造对象……竟然也有机会读了。
　　一想到这儿，铜环三六不免生出几分小得意。
　　于是他翻开《读本》，只见扉页上一行字迹：“人之所以异于禽兽者几希，唯仁爱耳。”
　　经过一段时间的突击学习，铜环三六每个字都认得，这一句话他却呆呆地看了很久。
　　人和禽兽的区别并不大，唯独仁爱是人类所独有的。
　　他可不知道原本这句话念作“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。”②一句话就把像他那样的“庶民”和那些在朝堂上掌握话语权的“君子”区分开来。
　　但是在这里，在这本每个接受了基础教育的普通人都能读到的小册子上，它告诉铜环三六，以前那些浑浑噩噩的日子，不过是行尸走肉——他从现在，从读懂了这句话开始，才觉得自己不再是禽兽了，而是成为一个真正的人。