徐问之憋着一肚子的话赶了一路，终于在随贺栖洲回到府上时吐露出来，他一脸诧异，皱眉道：“贺兄……刚才那些话是什么意思？什么太傅的意思，什么惜才之心，难道……”
　　“诓他的。”贺栖洲进了屋，把迎面跑来的辞年搂怀里抱住，还不忘偏头冲徐问之笑笑，“就江桓玉那脑子，跟秦歌也差不了多少了。”
　　徐大人来贺府多次，也不是头一回见二人如此亲密，可这当他面这么来一下，还是让他耳朵热了一瞬。心里默念五遍非礼勿视后，徐问之随着二人进了屋，又道：“钦天监与太傅……难道真像传说中那样，是一体共生？”
　　贺栖洲叹了口气：“徐兄，我那是胡话，说来诓骗江桓玉的。他头脑简单，太傅就算任用，也不回当做心腹。许多事不与他通气也是常理，他不知道太傅的算盘，自然会以为钦天监与太傅有所牵连，往后再有什么歪心思，也会看在钦天监与太傅的面子上顾虑一二……”
　　“可我不愿。”徐问之皱眉道，“我知道贺兄是一片好意，可我不愿如此。这世间的是非曲直，黑就是黑，白就是白，我凭什么要靠这人那人的声势才能立足……若非走投无路，今日我也本不该求你的……”
　　“徐兄……”贺栖洲知道他是死脑筋，这一时半会也劝不动，只能顺着他道，“你说的一点也没错，但这时局如此，别的……都等我见了皇上，替你理清这来龙去脉再说吧。你先别急，与家里人再联系联系，那些证据是否清晰，再让他们查证一次。”
　　末了，贺栖洲又补了一句：“但有一点你要记得，大孟的皇帝是明君，许多事，陛下都有他的权宜之计，但你要信，他绝不会让你这样的良臣蒙冤受屈。”
　　半晌，徐问之才点头道：“我信……”
　　徐问之离开时，背影都透着几分颓唐。他走远后，辞年立在门口，叹了口气：“徐大人看起来很不高兴。”
　　“有心事的人，能高兴到哪去呢。”贺栖洲道，“徐兄一向是个不求人的性子，只论是非黑白，不谈人情世故。那江桓玉占他尚书之位时，他都一声没吭，如今为了父亲，把能找的人全都找遍了，可还是收效甚微……希望今日给江桓玉说的那番话能诓住他，让他就此收手。”
　　辞年道：“那什么江……也和徐大人父亲的事情有关系吗？你们这些做人的，斗来斗去，好没意思，明摆着损人不利己的事也要去做，实在叫人费解。”
　　“人总有各种各样的做法，就这么短短几十年，谁又能服得了谁，可不就是斗来斗去吗……”贺栖洲笑笑，抬手刮了辞年的鼻子，“之前教你磨墨，会了吗？”
　　辞年“哼”一声：“这么简单的东西，早就会了！”
　　贺栖洲道：“会了，那便替我磨墨去吧。”
　　暮色渐起，书房内烛影闪烁。辞年立在一旁，手里捻着一方松烟墨，专心致志地挤着砚台研磨。贺栖洲坐在书桌前，借着烛火，将信一笔一划地写完。辞年没看他信上的字，只抬头道：“你是不是又要去放鸽子啦？”
　　“对。”最后一笔落下，贺栖洲没有绕弯子逗他，“不如猜猜这鸽子要放给谁。”
　　“放给你们那皇上？”辞年猜测着，“不过……你知道他现在在哪吗？”
　　贺栖洲道：“也算是猜对了一半，不过……我不知道，总有人会知道。”
　　信纸卷起，塞入了细小的竹筒中。贺栖洲走到院子里，捧起那只已经驻扎在此的灰色鸽子，轻轻摸了摸它的脑袋，那鸟儿睁着圆溜溜的眼睛，也亲昵地用头蹭蹭指尖。贺栖洲道：“去吧，找你爹去。”
　　鸟儿似是能听懂人言，话音落下，它便腾空而起，拍打着翅羽，朝着缀了星辰的黄昏远远飞去。
　　入夜，翠华山。
　　锦鲤池边灯火阑珊，孟胤成倚着回廊的栏杆闲坐，招呼傅独给他掌灯。池里的鱼儿乖觉得很，知道哪有光，哪就有吃食，傅独提着灯笼，还不忘招呼着“陛下快往这儿看”，鱼食落入池中，炸开一片争抢，孟胤成倒是十分满意，笑道：“不错，你这灯掌得好。”
　　“谢陛下夸赞，掌得好，掌得好……”傅独忙笑着应和，回廊西面却突然走来一小太监，他手里端着托盘，步履匆匆，一路走过来，竟连通传都未响一声。他出现在傅独身后，都不必开口，这傅公公便主动手中的长灯笼交给他，接过他手中的托盘，携一旁的几个侍从站得远远的，回避开去。
　　孟胤成却仍是不回头，只看着灯影荡漾的池水，道：“秦歌带你来的？”
　　小太监道：“是。”
　　孟胤成又道：“哎呀……朕就是躲到这翠华山来，都挡不住你，你说说……”
　　小太监轻声道：“是陛下不愿挡我，若真为了挡我，不会让秦将军前来接应，更不会交待傅公公配合。”
　　孟胤成笑道：“栖洲啊。你这人，过于聪明了。”
　　小太监将长灯笼立在栏杆边，微微抬头，这一身太监的装扮如何掩人耳目，都挡不住贺栖洲标志性的剑眉星目，他立直身子，恭恭敬敬地行了一礼：“陛下。”
　　孟胤成将手中的鱼食一洒而尽，他拍了拍手，看着水中翻涌得几乎跃出水面的鱼群，道：“探出什么眉目了？”
　　“罪臣之女一事线索已断，若再没人轻举妄动，恐怕这线索就断在这了。但……”贺栖洲顿了顿，道，“微臣今日来，是发现了另一件怪事。”
　　孟胤成倚着栏杆，饶有兴致地看着水中争得你死我活的锦鲤，道：“哦？”
　　贺栖洲道：“是……徐侍郎的父亲，被官家查出贩售私盐。大孟自开国以来，便有法例，明令禁止私盐买卖，违者，轻则刺配，重则斩首，数百年来未曾变过。微臣觉得，此时蹊跷。”
　　孟胤成道：“徐爱卿的父亲若是个蠢笨的，也教不出他这样持身清正的儿子。”
　　“但这案子人证物证俱全……”贺栖洲斟酌再三，道，“微臣与徐大人交好，故有机会看到他家中寄来的书信。那信上罗列的证据，全都恰到好处，从运货到仓库租赁，甚至目击证人都一应俱全……这恐怕才是此案最为蹊跷的地方。”
　　孟胤成手中没了鱼食，却重新盘起了他往日攥着的玉坠。这位皇帝“啧”了一声，突然道：“栖洲，你觉得这池子里的鱼好看吗？”
　　这没头没尾的来一下，贺栖洲竟不知该怎么回答，他只得走进两步，陪着孟胤成看了一会，道：“好看。”
　　“好看就对了。”孟胤成道，“有鱼食的时候，它们便争抢，没有的时候，倒都是一副和和气气的样子，你往东游，我也往东，我往西游，你也往西……可朕偏偏就喜欢把鱼食撒下去，让它们争一争，抢一抢，就这么一池子水，我看它们能争出个什么花样。”
　　贺栖洲沉默，过了半晌，孟胤成才道：“怎么了，觉得朕说得不对？”
　　“陛下……”贺栖洲道，“微臣以为，徐大人，不该是鱼食……”
　　孟胤成望了他一眼，嘴角轻轻一挑，叹了口气：“你看看你，想的什么东西。朕重才，也爱才，但这人才就如璞玉，不经磨砺，不会成器。徐爱卿为人正直，又踏实肯干，忠心为国，这一切，朕都看在眼里。但栖洲，你也要知道……这朝堂之上，只有正直和踏实，无法站稳脚跟。制衡之术，就是连江桓玉这等庸才都能扶上来为朕所用，朕现在想知道的，是这朝堂上，还有没有能与太傅平分秋色的另一块砖石。”
　　贺栖洲不知该如何应答，他又沉默了半晌：“可陛下，若是徐大人父亲真的无辜……”
　　“他若真是无辜，刑部那帮人，也别想在朕的眼皮子底下偷梁换柱。”孟胤成打断道，“朕，绝不会苛待良臣。”