林珩(283)

　　高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。
　　林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。
　　国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。
　　“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。
　　“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”
　　说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”
　　“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。
　　“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。
　　“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。
　　“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”
　　两人一路前行，话音落在身后。
　　林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。
　　“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”
　　当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。
　　同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。
　　楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。
　　彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。
　　侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。
　　楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。
　　前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。
　　“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”
　　公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。
　　他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。
　　齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。
　　何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？
　　应该不会是越国。
　　“唇亡齿寒。”
　　思及此，公子弼目光微沉，利落合拢竹简，已然有了决断。


第一百九十三章
　　公子弼心有决策，却未表现于外。
　　他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大，非一夕能决。君暂去歇息，待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”
　　军情如火，刻不容缓。
　　楚使担忧战事，心中万分焦急，却不能明言催促。
　　公子弼明摆着拖延，给出的理由却无可挑剔，完全合情合理。
　　万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。
　　殿门开启又关闭，脚步声逐渐远去。
　　齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方，见公子弼又拿起竹简，心中有所猜测，遂道：“出兵与否，公子可有决断？”
　　“楚人狡诈，但有一事没说错，晋侯野心勃勃，有问鼎之心。偿其大欲，必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵，刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。
　　“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。
　　战鼓尚未敲响，态势已然明朗。
　　晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。
　　一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。
　　届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？
　　齐也不行。
　　甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。
　　齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。
　　“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。
　　思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。
　　笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。
　　在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。
　　匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。
　　其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。
　　公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。
　　“为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”
　　匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”
　　“上京？”公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”
　　正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。
　　城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。
　　大觐期间的种种早就传遍各国，本该被人仰望的天子已然跌落凡尘，成为不折不扣的笑话。
　　“天下共主本该高高在上。如厉王，纵然暴虐无道，也能存有威慑。现如今？”公子弼冷笑一声，随意摇了摇头，笑容中充满了轻蔑和鄙夷。
　　匡斌张了张嘴，担忧并未完全消失，却不得不承认公子弼所言在理。
　　如今的上京城一片乌烟瘴气，诸王子显露夺权野心，天子自顾不暇，纵然想要插手诸侯国战，怕也是有心无力。
　　公子弼收起冷笑，注意力再一次回到舆图上，话归正题：“我决定集结军队，出丘吕城，借道瀍、淆两国奔袭晋边，再与楚军汇合。”
　　“借道？”
　　“不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”
　　“公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。
　　“大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子？不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”