谷绪(31)

　　艾伦没有加入对恰布的嘲笑。他安静地蹲在原地，双手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。
　　坚硬的鳞片覆盖前额，凸起的复眼向不同方向转动，瞳孔中浮现灰白的图像。细看会发现这些图像十分奇特，与艾伦的视角完全不同，分明来自潜入十二区的沙漠毒甲虫。
　　“起风了。”
　　艾伦低声念着，又一次拉紧伪装布。细长的四肢收紧，瞳孔中充斥大片黄沙，漫无边际。
　　沙漠中心，因为一只雌性毒甲虫的出现，引发虫群躁动。
　　雄虫发生激烈争夺，奋力挤占雌虫周围有限的空间。
　　聚集到一定数量，虫群开始冲出地下，似黑泉喷涌而出，持续带动沙浪翻卷，波浪状向前推进。
　　无视酷烈的高温，甲虫群越聚越多，成千上万漫过沙海，铺成黑潮滚滚向前。
　　沙漠毒甲虫不知疲惫，拥有疯狂的食欲。它们永远不会吃饱，遇到食物就会疯狂撕扯，甚至会撑死自己。死去的甲虫不会被浪费，全部沦为同族的养料，眨眼间被吞噬殆尽。
　　虫群疯狂聚集，在争斗中陷入饥饿，开启疯狂的杀戮。
　　黑潮汹涌，蚕食能找到的一切。
　　遇见机械虫丢弃的尸体，虫群蜂拥而上，咀嚼声不绝于耳。等到虫群散开，地面只见黄沙，连一块碎骨都没留下。
　　虫群进入沙漠毒蝎的领地，一场冲突不可避免。
　　惨烈的战斗持续数个小时，漏斗状的沙坑被血浆填满，随处可见残破的尸体，既有毒蝎也有毒甲虫。
　　日落时分，厮杀终于落幕。
　　沙漠毒蝎死伤过半，不得不放弃领地逃走。沙漠毒甲虫大获全胜，吞噬掉所有战利品，继续向沙漠深处进发。
　　虫群迎着落日行进，完全不知疲惫，距离沙漠中心的建筑群越来越近。
　　机械虫返回监狱后，监狱长和看守收到警报，气氛立刻紧张起来。
　　虫潮不容小觑，稍有不慎就会带来灾难性的后果。
　　“全体警戒！”
　　监狱长大步走出办公室，命令放飞机械虫，尽速探查沙漠中的情况。
　　上百只机械虫从监狱中起飞，掠过广阔的沙漠，分不同方向搜寻虫群的踪迹。
　　临近傍晚，第一批清晰的影像传回。
　　“西北方向？”
　　喻非点开通讯器，将图像投影在半空。
　　看清屏幕中的画面，身后死一般寂静，许久才如按下开关，接二连三响起抽气声。
　　“毒甲虫！”
　　透明的光屏悬在搬空，展示出一幕幕清晰的画面，仿佛就发生在眼前。
　　夕阳余晖染红天空，渲染朦胧的血色。
　　成千上万的沙漠毒甲虫爬过黄沙，吞噬周遭的一切，沿途没有片刻停顿。
　　“真的是虫潮……”
　　最糟糕的预感成为现实。
　　看守们脸色难看，下意识握紧了手中的武器。
　　“监狱长，怎么办？”
　　以虫群的移动速度，不需要多久就能深入沙漠中心，对监狱造成威胁。
　　一旦遭遇虫潮袭击，该如何防守，又该如何击退它们？
　　“开启防护罩，拉响警报。”监狱长负手而立，凝视机械虫传回的影像，神情始终冷静，声音也没有任何起伏。
　　情绪具有传导性。
　　看守们终于镇定下来，忠实执行监狱长的命令，不再惊慌失措。
　　“法乌提，你负责指挥。”喻非收起光屏，转身走下瞭望塔。
　　“监狱长？”法乌提心生不解。
　　“我需要时间联络执政官。”喻非短暂停下脚步，长靴磕碰地面发出轻响，热风掀起他的长发，火红的发丝遮住半面脸颊，暗红色的瞳孔深不见底，“十二区监狱遭遇虫潮，需要支援。”
　　十二区是一座巨大的牢笼。
　　为限制这片区域，监狱中没有飞船，没有重型武器，连激光炮都是轻型。无论虫潮因何发生，都不妨碍他拿来利用，借机向第一区索取资源。
　　法乌提相当聪明，猜出喻非的企图，利落地接过指挥权，从容开始布置。
　　“开启防护罩！”
　　喻非步下眺望塔，红发在风中飞扬，衣领内侧的徽章浮现暗光。
　　在他身后，一道明亮的光柱冲天而起，紧接着是第二道、第三道……
　　足足八道光柱升空，刺目的光网铺开，顶端倒卷向内，在建筑群上方合拢，组成坚不可摧的能量罩，覆盖整座监狱。
　　井台同时开启，激光炮向上抬升，银色炮管向外，炮口凝聚白光。
　　刺耳的警报在监狱中拉响，声浪震荡建筑群，传遍监狱每一个角落。
　　机械虫全部启动，机械蜈蚣、机械螳螂和机械甲虫涌出监舍和仓库，开始向监狱四周聚集，组成密集的防护线。
　　警报声突如其来，囚徒们都是满头雾水，搞不清具体情况。
　　广播声在此时响起，冰冷的机械音重复数次，不断敲击众人的耳鼓，带来一条可怕的消息。
　　“十二区发生虫潮，数小时候后抵达监狱。”
　　监舍第五层，看守和机械甲虫前后离开，只有监视器继续工作。
　　广播声告一段落，走廊两侧的金属门陆续升起，囚徒们出现在门后，表情中有疑惑，有兴奋，也有冷漠，唯独不见恐惧。
　　“虫潮不该在这时出现。”
　　“一定存在诱发因素。”
　　“天灾还是人祸？”
　　“如果是后者，难道是虫族？”
　　“真要找麻烦地话，该去上等区，袭击一座监狱算什么？”
　　众人陷入疑惑，始终讨论不出所以然，纷纷将目光投向灰发老人所在的囚室。
　　作为监狱乃至十二区的缔造者，他应该知道些什么。
　　“伊戈尔，你怎么看？”一名金发中年人开口。他曾是第二区的治安官，也是议会成员，因涉嫌一场政变被判入狱，刑期一百五十年。
　　“怎么看？”伊戈尔从书中抬起头，慢条斯理的放入书签，“不管是什么原因，事情既然发生，总要设法解决。”
　　“解决？”金发男人摸了摸下巴，“以喻非的能力，不该解决不了一场虫潮。”
　　“这我就不清楚了。我只是一个老人，脑筋已经腐朽，不如年轻人思维敏捷。”伊戈尔垂下眼帘，话中明摆着敷衍。
　　金发男人眉头深锁，知道对方在故意搪塞，却也拿他毫无办法。
　　走廊尽头，谷绪从床上坐起身，抓了抓凌乱的头发，因警报声响个不停陡生暴躁。
　　广播再次响起，严令囚徒不能走出监舍。
　　看守在离开之前锁紧大门，整座建筑封闭，连升降梯都停止工作。
　　银腹狼蛛从屋顶滑落，位置没找准，滑过谷绪的肩头落在毯子的褶皱里。
　　谷绪单手按住胃部，想起另一件重要的事：虫潮突如其来，所有人不能离开监舍，意味着今天的晚饭泡汤，他要饿一夜肚子。
　　饥饿感很糟糕。
　　旧日的记忆涌入脑海，黑暗、阴森，充满了背叛与杀戮，他的情绪愈发暴躁。
　　在失控的前一刻，谷绪抬手按住墙壁，能量沿着指尖流入体内，舒缓抽痛的胃部，暴戾的情绪终于得到安抚。
　　相隔一间囚室，严珣察觉到异样，白皙的指尖划过墙面，金属短暂消失又很快聚合，速度快得难以发现。
　　“原来如此。”
　　他歪了下头，发尾垂过腰际，发丝浮现银光，仿佛流动的月辉。
　　监舍大门外，连接光网的控制台发出蜂鸣，光屏短暂显影又迅速变得暗淡，扭曲的图象消失在空气中，没有被任何人发现。
　　封闭的建筑内，唯余警报声刺耳，始终响个不停。


第20章
　　十二区发生虫潮时，阿鲁斯的运输船已经完成空间跃迁，抵达第一区。
　　不同于十二区的无垠荒漠，也迥异于十一区的岩山耸立，第一区完全由金属打造，是一座不折不扣的钢铁丛林。
　　作为巨星的心脏，第一区由三座城市组成。
　　主城座落在平原上，两条主干线纵横交错，将城市一分为四，划分出不同区域。