谷绪(175)

　　断裂的树身骤然起火，烈焰熊熊，在风力助推下铺开火线，迅速向前推进。
　　不等火势继续扩张，暴雨从天而降，水火纠缠，互相撕扯，一幕奇景横亘草原。
　　火焰阻截觅食的恐龙，变异藤蔓趁机从地下逃脱，继续追向前方，距离草原中心越来越近。
　　彼间，谷绪已经跟着原住民抵达定居点。
　　第一眼望见高耸的围墙，巨木环绕成圈，内外共有两层。除了缺少树冠，简直像一片森林。
　　围墙后是宽阔的土路，路面平坦，应该时常维护。
　　土路两侧矗立大量建筑，石屋、木房和土楼，各种建筑材料应有尽有，形状千奇百怪，没有统一排列，却意外地并不杂乱。
　　飞船悬浮在半空，无法停靠到定居点内。
　　谷绪打开舱门一跃而出，在南希飞落后，挥手将飞船收入空间钮。
　　这一幕再次引发惊呼。
　　“空间钮！”
　　“能装下飞船，我的老天！”
　　“看来，这位阁下相当有实力，莫非是某个大家族的继承人？”
　　原住民们七嘴八舌讨论，生出各种猜测，有的相当离谱，也有的贴近现实。
　　谷绪没有理会众人的猜测，将空间钮递给银腹狼蛛，由它抱着收入口袋。其后迈步走向围墙，触碰光滑的墙面，仰头向上望。
　　“南希，送我上去。”
　　“遵命，主人。”行军蚁展开翅膀，托起谷绪飞上高处。
　　从围墙顶部眺望，苍茫草原尽收眼底。
　　暴雨填充视野，远处有火光闪烁。
　　高草在风雨中歪斜，露出被雨水打湿的土地。泥浆翻滚，正大片线形隆起。
　　“异植。”看到爬出土层的藤蔓，谷绪眉心微蹙。
　　原住民们也察觉到异样，打开围墙上的门向外张望，发现聚集的异植，立即吹响口哨。
　　“阁下，快下来，远离这些木头。”莱格走近围墙，连连向谷绪招手，“他们有办法解决外边的东西。”
　　闻言，谷绪和南希一同下落，重新回到墙后。
　　变异藤蔓持续逼近，几乎能听到岩石被凿开，泥土翻卷的声音。
　　一群蚁族姑娘从土楼里冲出来，手里提着木桶，桶里是粘稠的红色液体，很像血液，散发出一股清甜的味道。
　　“这是花蜜。”莱格对谷绪解释道。其后手指围墙，重点是捆扎在木头之间的绳索，“那些都是异植，已经半驯化，最喜欢蜜蚁收藏的花蜜。”
　　话音未落，姑娘们提起木桶，将花蜜泼洒到围墙上。
　　不过眨眼时间，墙上的绳子集体苏醒，贪婪地汲取花蜜。顺着流淌的甜味深入地下，它们碰上外来的异植，认为领地被入侵，登时陷入暴怒。
　　泥土翻滚，岩石碎裂。
　　不同颜色的藤蔓破土而出，扭缠在一起落进草丛中，疯狂地撕扯绞杀，断裂声不绝于耳。
　　闪电划过天空，电光落向大地，数十条藤蔓在电光中纠缠，摔向矗立的围墙，发出巨大声响。
　　“不必担心，它们进不来。”兽人查德走到谷绪身后，见他回头望过来，绽放一个爽朗的笑，“阁下，我是查德。”
　　查德给谷绪的感觉很熟悉，让他想起另一个狮兽人里昂。
　　莱格和查德交谈两句，得知艾布纳正在找他，暂时向谷绪告辞，走向不远处一座木头搭建的房屋。
　　查德替代他为谷绪引路，前往准备好的住处。
　　“您的住处已经准备好，请和我来。”
　　营地中心有一座二层小楼，由石砖和木料搭建，既牢固又美观。这里原本是一家商店，由沼泽星人经营。
　　自从店主被逮捕，小楼就空置下来。日复一日，屋子变得荒凉，家具、地板和墙壁落满灰尘，墙角挂上蜘蛛网。
　　即便如此，它仍是定居点内最好的建筑。
　　几名地鼠人在屋子里忙碌。
　　他们挥舞着扫把清理地面，用抹布擦拭门窗和家具。他们个头不大，走路像一阵风，行动敏捷，干活相当利落。
　　谷绪推开房门时，地鼠人接近完工，门窗被擦拭干净，地板光洁如新，墙壁上找不出一个泥点，家具竟然在发光。
　　“您还满意吗？”见到谷绪出现，地鼠人纷纷停下动作，满怀期待地看向他。
　　胖墩墩的身体，眼睛和耳朵都很大，穿着式样相同的灰外套，门牙突出嘴唇，看上去有几分滑稽。
　　谷绪打量四周，对地鼠人点点头：“我很满意，多谢。”
　　话落，他清点地鼠人的数量，取出等量晶币递给他们，又拿出几枚交给查德。
　　地鼠人捧着晶币不知所措，不确定谷绪的意思。
　　查德来回看着晶币和谷绪，心中生出猜测，还没来得及开口，就见谷绪指了指地鼠人：“清洁的费用。”
　　随后，他又指向查德手中：“这是房费。”
　　“您真是太慷慨了！”地鼠人喜出望外，攥住晶币满脸笑容。
　　他们战斗力一般，很少有赚钱的机会。对他们而言，每一枚到手的晶币都弥足珍贵。
　　最重要的是，这是谷绪给他们的，来自星球的新主人。
　　足够他们吹嘘好长一段时间。
　　“赞美您，阁下！”
　　相比激动的地鼠人，查德则要镇定许多。
　　他单手叉腰，另一只手握住晶币，雨水滑过古铜色的胸膛，勾勒出肌肉轮廓，张扬粗狂，充满野性气息。
　　“感谢您的慷慨。”他没有拒绝谷绪的晶币，随手装进口袋里，“我会把它们交给艾布纳。”
　　谷绪只负责给出晶币，至于狮兽人会如何做，不在他的考虑范围之内。
　　“主人，这里有厨房。”南希的声音传来。
　　在谷绪和查德说话时，南希先一步探索建筑。她打开所有房间，不仅找到厨房，还在地板下发现一个仓库，里面流淌冷气，简直就是天然冰箱。
　　看到排列在厨房里的餐具，行军蚁的基因动了。
　　她撸起袖子，准备大展身手，为谷绪烹饪一顿完美的晚餐。
　　时间已经不早，查德识趣地告辞，顺便叫走地鼠人。
　　在返回的路上，他迎面遇见莱格，对方刚从艾布纳家中走出，手里提着一只篮子，里面装着几颗蛋，还有一大块肉。
　　“莱格。”查德叫住对方，探头看一眼篮子，“恐鸟蛋？”
　　“还有新鲜的恐鸟肉。”莱格补充道，“艾布纳转托我送给谷绪阁下。”
　　“那只行军蚁正在准备晚餐，应该用得上。”查德侧身让开，在莱格越过身侧时，又开口道，“今晚来我家喝一杯，怎么样？”
　　莱格刚准备拒绝，忽然想起谷绪的交代，当即改变主意，接受了查德的邀请：“好，我一定到。”
　　“我会叫上费尔他们，今天有好酒，大家都该畅饮一回。”查德用力拍打莱格的背，和他约定时间，继续朝家中走去。
　　目送他的背影，莱格没有停留太久，转身直奔二层小楼，脚步不断加快。
　　定居点外，异植的战斗进入尾声。
　　外来的藤蔓被连根拔起，断裂的蔓枝散落在泥地中，遭遇暴雨冲刷，很快失去活力。
　　豢养的异植卷起蔓枝，缩回到围墙上。
　　绳索样的枝条垂挂到墙内，早有蚁族姑娘们等候在近处，取走流淌汁液的藤蔓，摞放到木桶里。
　　“可惜是绿蔓，能量一般。”漂亮的莉莉说道。她是一只蜜蚁，身上总是带着香甜的气味。不变成原始形态，很容易和蜜蜂混淆。
　　“这些藤蔓能吃，还能作肥料。”奥黛丽提起木桶，试了试重量，“只是味道不太好。”
　　普林西一直没出声。
　　在同伴交谈时，她沉默地收敛藤蔓，挤压到木桶里。
　　费尔南双手提起木桶，用肩膀碰了碰她，口中道：“普林西，你注意到没有？”
　　“什么？”
　　“那位阁下身边的行军蚁，她有翅膀。”
　　“所以呢？”
　　“她有资格成为首领！”费尔南因兴奋拔高声音，吸引同伴看过来，表情中难掩激动，“我们都是工蚁，一直没有首领，很难形成规模。如果让她成为首领，我们就能拥有蚁群，还能接近那位阁下！”