太甲(31)

　　见周俭昌应了，贺熙华才几不可闻地叹了声：“如此我方不是千古罪人。”


第40章 第七章：故人相逢
　　泗州离扬州不远，孙熊与周俭昌行舟不过两日便到了。考虑到再过半个月，孙熊便要去金陵江南贡院赴乡试，周俭昌便不断催促孙熊尽快拜会扬州刺史。
　　“扬州刺史是谁？”天下九州数百刺史，孙熊当然不可能尽数记得。
　　周俭昌想了想，“行前贺大人对我说过，是颍川国公世子赵之焕。”
　　孙熊一惊，“什么！”
　　先前他便怀疑贺熙华已料定他身份，将他差遣至扬州，恐怕就是为了让他与赵之焕见面，这哪里是让他千里走单骑，简直是对着赵之焕白帝城托孤啊。
　　“大人到底有没有和你说过，泗州要出什么变故？”
　　周俭昌冷着脸不为所动，“我曾是军人，只服从军令，如今我只知送你到扬州和金陵，不论泗州如何，都不是我该过问的。”
　　虽知他秉性，孙熊还是给气笑了，“好好好，也罢，我这就遂了你们的意，现在就去见赵之焕！”
　　于是，他二人午膳只在扬州的面摊上用了碗阳春面，便直接叩响了刺史府的大门，递上拜帖。
　　很快，便有人讲他们引入堂内。孙熊陡然想起当年他院试时，贺熙华就曾来拜谒过扬州刺史，当时没留心问，想不到当时找的便是赵之焕。本朝赵氏向来超然，在历代党争中置身事外，想不到竟和贺党的贺熙华有私交，实在令人费解。
　　在正堂小坐一会，就有着青缎子背心的家仆前来端茶送水，对一身布衣的二人并无任何不屑之态，比起狗眼看人低的贺省不知高上几许。
　　孙熊心中暗自慨叹了数百年世家和数十年豪门的差别，就听那家仆低声道：“刺史大人到。”
　　再抬头一看，便见一着暗色蜀锦常服的清隽青年缓步走来，对他二人拱手见礼，复又在主位上坐下，“小贺大人差二位前来，所为何事？”
　　孙熊起身，“大人有机密书信，命学生亲手交给明公。”
　　“学生？”赵之焕抬眼看他，饶有兴味。
　　“回大人的话，学生有秀才功名。”
　　赵之焕点头，“啊，难怪着你来送信，正巧赶上乡试。”
　　他打开密信，一目十行地看完，点头道：“泗州大水之事，本官早有听闻，扬州与泗州本就为邻县，地缘相近、人缘相亲，历来守望相助，既然贺长史向本官求援，本官自然没有袖手旁观之理。”
　　他看向周俭昌，“这位壮士，我立即请司马带你去粮仓清点，还请这位孙秀才留下，本官想详细问问泗州之事。”
　　周俭昌看了他一眼，低声道：“我先去点粮，你别走远。”
　　孙熊点了点头，“还在先前那面摊见。”
　　“受贺长史所托，本官先前搜罗到一套孤本，想请秀才转交贺长史，不若秀才随本官去书斋一趟？”
　　“乐意之至。”
　　跟着他绕过一精巧的小园子，进了一把手严密的书斋，赵之焕将护卫尽数挥退，随即掀开衣衫下摆跪了下来，“臣赵之焕参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　这十余字实在太过熟悉，又太过陌生。
　　孙熊微微侧身避开他的礼，淡淡道：“我何德何能，担得起你一声陛下。”
　　赵之焕额头贴地，“臣不知陛下就在淮南道，不曾第一时间接驾，臣死罪。”
　　“则诚兄起吧。”因了文圣皇后的关系，颍川赵氏与皇室常兄弟相称，孙熊唤他一声兄，倒也合宜。
　　赵之焕起身，细细端详孙熊，“先前贺熙华曾提起，说是有一杂役，浑身上下满是蹊跷，更有双瞳，怀疑会否是陛下。彼时臣不信，直到听闻陛下不曾前往云中，才信了七八分。”
　　“想来你也一直派人跟着朕？”孙熊试探道。
　　赵之焕摇头，“臣岂敢窥伺帝踪？且臣深信贺熙华并不会对陛下不利，更有余力护驾，故而不曾面见君上。”
　　孙熊本就觉得以赵氏之谨慎，绝不会多此一举，便点头道：“原先朕不懂为何贺熙华要朕到扬州，如今却是懂了。不过除此，怕还有旁的缘由，你知道么？”
　　赵之焕迟疑道：“臣只知兴许和傅淼有关。”
　　“傅淼？”
　　“傅淼与贺党不睦，更以保皇党自居，从前做言官时，曾公然说贺氏满门都是乱臣贼子，幸好祖宗家法不允杀言官，才未被贺鞅处置。于是贬官两级，发配到泗州去做刺史了。”
　　孙熊仔细回想，恍然大悟道：“难怪朕觉得这名字耳熟，他原先曾做过半个月御史中丞？”
　　“正是。那半个月正好陛下在养病，先前许是他位次太低，故而不曾得见天颜。”
　　孙熊忽而转头，目光锐利地盯着赵之焕，“如此这般，傅淼极有可能会打着朕的旗号，对贺熙华不利，他担心朕受牵连，故意将朕支开，是也不是？”
　　赵之焕恳切道，“他不曾与臣言明，那封信也只说让臣务必保证陛下安全抵达金陵。”
　　“你就不好奇朕是为何从云中到了泗州的么？”孙熊坐回官椅上，端起茶杯，戏谑一笑。
　　“坊间有几种传闻，贺党把持的朝廷，对外声称陛下老老实实地在思过；有人说贺党弑君，陛下已经鼎成龙升；有人说陛下大难不死，逃了出来，不知下落。”
　　“朕怕贺党加害，命一内侍扮成朕的模样，还未到太原，便脱身离去。不过朕刚逃出数百里，便开始不断有黑衣人尾随行刺，朕九死一生，好不容易跟着一过路商队，由阳泉、邯郸、临淄一路南下泗州。”
　　赵之焕由衷道：“陛下福泽深厚，必有后福。”
　　孙熊对他的恭维充耳不闻，“朕先前曾以为是贺党，如今看来却未必。天下人皆知朕被贺鞅流放，若是朕有了什么差池，首当其冲便会怀疑他。贺鞅虽是一介武夫，却也不至于蠢钝至此。”
　　“陛下到泗州后，可还有人尾随？”
　　孙熊仔细回想，“应当没有，若有也是冲着贺熙华去的，并非为了朕。”
　　“陛下有何打算？回长安么？”赵之焕关切道。
　　孙熊将茶盏稳稳地放回案上，云淡风轻，“回是要回的，不过不是现在。”
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第41章 第八章：南柯一梦
　　听闻这个回答，赵之焕哑然失笑，半晌躬身道：“那臣便等着陛下重回大明宫的那日。”
　　孙熊心知他断定自己是个酒囊饭袋，也懒得辩白，思绪又禁不住飘回到贺熙华身上，若是傅淼要以他为切口重创贺家，此时此刻此景，用什么法子最一击毙命……
　　赵之焕静静观察孙熊，他还是轩辕曜的时候，远比今日阴郁骄躁，整日困于深宫之中，犹如一只急于撕破樊笼的幼兽。可如今再看他，即便身着麻衣布衫，却陡然已经有了泰山崩于前而色不变的帝王气度。
　　更让他刮目相看的是，曾经的小皇帝哪怕亲生母亲死时都殊无悲色，能毫不犹豫地诛灭真心倚赖过的杜显九族，可如今却也会为旁人记挂牵念。
　　哪怕他是仇人之子。
　　孙熊原本轻叩案几的手顿住，面上现出几分恍然之色，“朕有一事想拜托则诚兄。”
　　赵之焕赶紧起身，“臣接旨。”
　　孙熊在他耳边低声交待几句，又低声道：“泗州和贺熙华的安危，尽数交托于兄了。”
　　“臣领旨。”
　　孙熊意味深长地凝视他，“勿失朕望。”
　　周俭昌与他再度会合时，孙熊已经在喝馄饨了，一见他，立时又和老板多要了一份。
　　“观你神色，收获颇丰。”孙熊打趣。
　　周俭昌嘿嘿一笑，“赵大人真是个厚道人。”
　　孙熊差点噎住，“你说大方也便罢了，这厚道……能做一州刺史的，哪个不是人精，哪来的什么厚道人？”