太甲(10)

　　孙熊听了会，并未察觉有何异样，却也不甘心，心一横便干脆在那棵大槐树下歇息一夜。
　　正是盛夏，孙熊尽管夏衫单薄却也不觉寒冷。
　　他枕着胳膊仰望天河，伸手从太微垣划到天市垣，最终缓缓落在二星之间，那有一颗星隐没在彩云之中，众星拱绕却分外孤寒，昭如日月却又遥不可及。
　　他的手指还未落下，忽而就听见悉悉索索的声音，一个鲤鱼打挺起身，躲到槐树之后暗中观察。
　　黑暗中有两个阴影抬着什么东西往村外方向走，孙熊小心翼翼地尾随在十余米后。
　　那二人越走越慢，气喘吁吁，其中一人道：“刘老四说死人会变沉，我原来不信，现在倒是信了。”
　　“我说张三，你也太虚了，”同伙倒是听起来轻松，“他都饿成干了，能有多重？”
　　“这倒是，你说是不是造孽啊，好端端一个人，送进去才多久就……也就一个月？”
　　“嘘，别说了，小心隔墙有耳。”
　　“你也不看看这是哪，要是这还有隔墙的耳朵，那岂不是吓煞人也？”
　　孙熊恰好走近了几步，听闻此语便左右四顾，瞬间吓出了一身冷汗。
　　衰草离离，荒无人烟，幽暗的星光下可见此地遍植杨柳桑槐，时不时还有暗绿鬼火飘荡来去。一个又一个的小土丘，零零散散地插了几个木牌，上面依稀写着姓甚名谁、生卒年月，更多的则是孤零零一个坟冢，唯有坟头荒草随风飘摇。
　　这竟是个乱葬岗！
　　那二人随便找了处空地将那人放下，便撸起袖子开始挖坑。
　　孙熊趁那两人不备，猛咳起来，随即便学着今日见的几个当地老者的口音叹了口气，“张三……我冷。”
　　“啊啊啊啊啊啊！”
　　很快，乱葬岗便只剩下孙熊孤零零一个人。


第13章 第四章：颐养天年
　　鬼影憧憧，鸦声片片。
　　饶是孙熊这大半年来已见多识广，心中也难免发凉，犹豫片刻，苦笑道：“也算是你今日的造化，得了我这一拜，就是去了阎王殿，六道轮回也会给你个更好些的去处。”
　　他对着那尸首恭恭敬敬地行了个礼，“得罪了。”
　　随即他深吸一口气，揭开那尸首面上草草裹着的芦席，不由惊在当场。
　　他并非不谙世事的孩童，一路走来也见过几个死人，或是横尸街头的盲流，或是黄沙官道旁的饿殍，可那些从未如眼前这个老人这般让他心惊胆战。
　　这老者年过花甲，身上穿着整齐，虽是普通布衣，可针脚细密、衣衫干净，看得出平时极注重仪表。许是下午才刚过世，面色仍然如生，表情并不扭曲，反而带着些许如释重负。
　　可就是这般的如释重负，才让孙熊毛骨悚然——这老者精瘦得很，面色也很是红润，根本不见任何病色，可他脖颈却软软歪在一边，竟是被生生扼断咽喉而死。
　　孙熊此时才恍惚回想起，这一路并未看到多少村中老人，就算见了，也都颇为殷实。
　　那么村中穷苦或是孤寡的老人去哪了？
　　太平镇的养济院多了个勤恳肯干的孙大郎，每日做些洒扫、搬运的重活。
　　养济院由来已久，不仅本朝有，天启有，就是前朝割据时代也是各国皆有。只不过国朝以孝治天下，朝廷在赡养鳏寡孤独上从不吝啬。孙熊从前看过账簿，光是临淮县的老人每人便要花去朝廷三两银子。
　　当时贺熙华是怎么说来的？
　　“这是圣上的仁德，须知从前天启后半，尤其是邓党在朝时，户部粗略算过，百姓约莫只能活到四十岁，可去年，户部再度算了，发觉在长安，百姓平均能活到五十余岁，在扬州、金陵这般地方，百姓甚至能活到六十余岁，七八十的比比皆是，甚至去岁丹阳的养济院还出了个百岁的人瑞。”
　　他语中对天子的推崇，对丹阳知县的艳羡，孙熊仍记忆犹新，惟愿这养济院不辜负贺熙华父母官的一片心了。
　　一开始的几日过的颇为悠闲，孙熊不过每日去给老人们送饭菜，将浣洗好的衣衫被褥给他们送去，若有闲心，再陪他们说说话。
　　怎么说呢，每个老人都吃得饱穿得暖，面上挂着笑，若不是有乱葬岗一事在孙熊心中种下疑窦，这养济院活脱脱便是个年迈之人的安乐窝了。
　　有几个老者让孙熊印象颇为深刻，一人名曰陶门郑氏，大家均称呼她陶家的，乃是个无子寡妇，守节四十年，朝廷为她立了贞节牌坊，须得好生赡养；一人名曰耿玉，原是个男妻，夫君发了笔横财之后，便寻了个外室生了儿子，之后又将那外室扶正，将他休弃后送到养济院，除了刚来那日扔了几两银子下来，就让他自生自灭；还有一人叫周俭昌，从前在西北从军时被马贼砍了一条胳膊，一辈子连个媳妇都未曾娶上。
　　这三人一个是形同枯槁的寡妇，一个是年老色衰的下堂妇，一个是性情古怪的独臂老汉，和养济院其余垂垂老矣、暮气沉沉的老人也无甚区别，一般的身世可怜，要说有何不同，那便是鹤立鸡群一般的性情古怪。
　　“陶家的，该用饭了。”孙熊拎着食盒过去，轻声招呼。
　　陶家的正痴痴傻傻地看着窗外艳阳，置若罔闻。
　　孙熊见她不应，便径自将馒头、粥和小菜一样一样放在桌上。
　　孰料就在此时，陶家的突然发难，将桌上那些一并打翻，犹有余温的粥飞了出去，不少甚至溅到孙熊面上，留下一片通红印记。
　　孙熊微微侧头，面上还留着些许粥汤，声色俱厉：“放肆！”
　　他眼中波涛暗涌，甚至闪过些微杀气，若是特定的某些人见了，怕是当场就能跪伏当场，可陶家的只是瞥了他一眼，便懒散道：“装什么好人？”
　　说罢，便随手拿了个馒头，撕了点放进嘴里，“旁的拿走吧，给你们省点铜板。”
　　孙熊缓缓收敛了气势，更觉得疑惑，“饭菜早就定好了，这些本就该给你吃，谈不上省不省的，你且吃吧。”
　　陶家的看他，“早死晚死都是死，吃多吃少一个样。”
　　说罢，便抓着那馒头继续盯着窗外发呆，不再理会孙熊。
　　孙熊茫然地退出去，又去给老汉们送饭。养济院地方不大，由数间大屋组成，里面是整洁的通铺，耿玉和周俭昌便都住在乙号间。之所以特别留心他们，乃是因为先前被送到乱葬岗的刘火也是住在乙号间。
　　孙熊把饭送过去，就见耿玉一个人靠着墙坐着，周遭其余人聚在另一处谈天，并不搭理他。
　　“耿叔，用膳了。”孙熊将吃的送过去。
　　耿玉道谢后接过，整个人看起来颇为温和，已被细纹斑点遮盖的面容秀气犹存，年少时想来也是个乡间有名的美男子。许是他与夫君曾经真心恩爱过，如今也不十分绝情，身上仍穿着上好的莲纹绸缎，只洗的有几分发旧。
　　孙熊还是头一遭这么近见到男妻，难免有几分好奇，多看了他几眼。
　　“哎哟，刘家的，看起来你风韵犹存，竟还有个年轻后生被你迷住了哩。”
　　“就是就是，我看横竖姓刘的也不要你了，不如你跟了那后生算了。”
　　远处三三两两的闲人指指点点，猥琐哄笑，耿玉脸涨得通红，却只低头吃饭，并未与他们斗嘴。
　　孙熊目光冷冷地从他们身上扫过去，随即在发放膳食的时候，给那些满嘴污言秽语的人都少了个馒头。
　　“我说你，咱们每日用多少都是有定例的，你说不给就不给？是要独吞吗？你不过一个送饭的杂役，难道就不怕我们去找张院丞？”其中一个看起来最蛮横的老丈大喊道。
　　孙熊冷笑一声，漫不经心道：“但凡有人愿意管你们的死活，有人愿意为你们撑腰，你们还会沦落至此吗？我是个杂役不假，可现在我就是能决定你们谁吃谁不吃，谁吃的多谁吃的少！”
　　他拈起一个馒头，似笑非笑，“现在若是排着队对我和耿大爷赔罪，我便还给你们，要是不要？”


第14章 第五章：沆瀣一气
　　他话音一落，那些本还在肆意取笑的老汉们尽数都歇了声。