翠翘低头离开。
　　赵爵支着下巴，对霍芳道：“霍大人，回魂了！”
　　霍芳举杯：“恭喜王爷，又要做新郎了。”
　　襄阳王志得意满地笑了：“这个算什么，姿容不过中下，若不是……”
　　若不是你看上了她，我可没那个兴趣动她。
　　你算个什么东西，也敢觊觎本王的人？
　　瞧你对本王的大业有几分用处，才给你个好脸，你就得寸进尺，想起本王的女人了？
　　赵爵道：“不说这个了。裴元那边，已经把包拯拖住了吧？”
　　霍芳点头：“已经拖住了。我们做了十年的账册，包拯想要查，就让他查去吧。等他查完……”
　　赵爵大笑：“等他查完，本王早就当上皇帝了！”
　　他喝了不少的葡萄酒，葡萄酒不醉人，却让他的血热起来了。
　　他现在浑身发烫，应该去干一些高兴的事情。
　　房中还有一个新收的美人等着他……
　　赵爵动了动胳膊：“霍大人，本王失陪了。”
　　霍芳道：“王爷请便。”
　　赵爵起身，正要回房，忽然像是想起了什么事情，对霍芳道：“咱们的黄金，已经运走了吧？”
　　他这十来年在应天府搜刮了不少的钱财，全都折算成黄金，藏在了隐蔽之处，打算招兵买马，以成大事。现在皇帝忽然派了个包拯来应天府查赈灾案，还叫他配合，明摆着就是冲着他来的。
　　虽然包拯的圣旨已经被他派人偷走了，但保不齐皇帝那边还有什么杀手锏。那些黄金太显眼了，若是被包拯发现，他的野心就暴露了。
　　赵爵再自大，也明白就凭自己现在麾下的这几个江湖人士是难与皇帝对抗的。
　　他只能小心再小心，让裴元以假账册拖住包拯的脚步，再叫霍芳偷偷将这些黄金转移出城。
　　霍芳点头：“王爷放心，臣必不叫王爷十年的心血白费。”
　　赵爵又道：“本王在城外安排了高手接应，你只需将黄金运出城，随便安放在什么地方。到时候自有人去你府中，你再告诉他黄金再何处，叫他去取就行了。”
　　霍芳道：“臣明白。”
　　赵爵满意地点了点头，抻了个懒腰，往内室走去。
　　霍芳继续留在席上，看了会儿歌舞，吃了几口菜，喝了一壶酒，这才起身，坐轿子回家。
　　回到家中，他洗了个澡，在房中点上数支大蜡，捧一册文选，细细研读。
　　到了后半夜，蜡烛将要燃尽，他手倦抛书，忽然灯火一闪，一个面目平凡的昂藏大汉出现在了他的眼前。
　　那大汉问他：“黄金呢？”
　　霍芳笑了笑：“什么黄金？”
　　那大汉皱眉，正要发问，就见霍芳喝道：“有刺客！”
　　大汉一惊，回身欲走，一支细箭破空而来，钉入他颈侧。他半身发麻，心知那箭上有毒，自己恐怕命不久矣。又想自己半生英雄，竟然命丧此处，不由得满腔悲愤，伸手抓向霍芳。屋外冲进一队侍卫，将他拉起来，一刀毙命，干脆利落。
　　颈血溅了三尺来高，有些溅到了霍芳脸上。
　　霍芳抹了一把脸，对侍卫们道：“将他的头割下来。此人名叫邓车，是个江洋大盗，偷过钦差包大人的圣旨，想必包大人看了这颗头后，能对我网开一面。”
　　侍卫用刀将邓车的头割了下来。霍芳又道：“收拾收拾，本官要歇息了。”
　　等侍卫们打扫完现场，将邓车的尸身拖出去后，霍芳才躺到了床上，嗅着空气中残留的血腥味，一声叹息。
　　“本官知道你冤枉，”他喃喃自语：“可本官又如何不冤枉？我乃一甲进士出身，相公王旦是我的老师。我本来前途无量，年纪轻轻就当上了转运使。可竟因一时糊涂，伙同襄阳王做下此等滔天祸事。襄阳王若果真是个帝王之材，也就罢了。可他竟是这么个人，如何能成就大业？也是我识人不清，竟受了他的蛊惑。”
　　他刚来应天做转运使的时候，本是想大刀阔斧地做出一番事业，将来好回京拜相，青史留名。
　　谁知应天府还有个襄阳王。
　　襄阳王在应天府经营多年，整个应天就是襄阳王的一言堂。他这个转运使，若不投在襄阳王的麾下，就注定毫无作为。
　　更何况，襄阳王以事成之后的高官厚禄引诱他的时候，霍芳不得不承认，自己心动了。
　　老老实实地在地方上做政绩、在京城里攒资历，一步一步往上爬，怎比得上从龙之功、一步登天来得痛快？
　　霍芳几乎没有怎么挣扎，就称为了襄阳王一党，为襄阳王做一些见不得人的秘事，偷偷地笼络江洋大盗，贪墨公款，准备招兵买马，挥师西进。
　　可是越与襄阳王相处，霍芳就越发现，襄阳王，并不是一个合格的君主。
　　虽然他们干造反这一行的，普通的仁义礼智信早已抛在脑后了，但一行有一行的规矩，你想要造反，总得做出一个礼贤下士的模样，为自己挣一个民心吧？
　　可襄阳王就不。别说是千金买马这种高难操作了，他连一个女人都吝啬与属下分享。
　　在襄阳王看来，他生来就是天皇贵胄，皇位是他的囊中之物。属下忠于自己，是他们应当应分的，要他礼贤下士？凭什么？
　　想到这里，霍芳几乎要冷笑了。
　　你这么尊贵，怎么没见太宗、真宗传位于你呢？
　　造反就好好造反，造反得来的皇位坐着也不烫屁.股。就怕明明做着造反的事情，心里却觉得自己是正统，别人都该捧着自己，连一点小小的代价都不愿意付出。
　　霍芳转头对地上那滩血迹道：“此事之后，虽然我弃暗投明，恐怕也保不住官位。你丢了性命，我失了官位，同是天涯沦落人，你不要怪我，要怪，就怪自己命不好罢。”
　　说完，又长叹一声，和衣而眠，直到天明。
　　府衙之中，公孙策合上最后一本账册，长舒一口气，擦了擦额头上的汗，将黏在前额的碎发拨开：“裴大人。”
　　裴元看了看包拯，又看了看公孙策：“你们要说什么，就说吧！”
　　公孙策道：“学生只是觉得裴大人忒会当家。从天禧三年直到如今，应天府年年都能结余不下十万两黄金。这可真不是个小数目，黄金百万，都够官家在汴梁开二十几座工厂的了。”
　　裴元道：“本官担任应天知府，不过三年耳。”
　　公孙策道：“那就更了不得了。历任知府，都这么会当家。看来应天不愧是龙兴之地，风水就是好。”
　　他两手撑在裴元身前，居高临下地看着他：“既然应天知府这么会当家，府库结余这么多钱粮，去年的大水，为何还叫那么多百姓流离失所？若不是那些百姓居然一路走到了汴梁，你们是不是还想要隐瞒？”
　　裴元沉默不语。
　　公孙策道：“裴大人可别揣着明白装糊涂。”
　　裴元道：“本官什么也不明白。”
　　公孙策直起身子，抱臂问道：“裴大人，学生就问你一句话。应天府这么多年结余了一百余万的黄金，去年水灾朝廷又拨了那么多的钱粮赈灾。这一切足够你们将灾民好好地安抚好，顺顺利利地度过这个饥年。可是应天府偏偏就没能赈好这个灾。到底是裴知府你是个蠢货，拿着这么多的财物也赈不好这个灾，还是另有隐情，比如——”
　　“这百万黄金并不在府库之中，连带朝廷的钱粮都被人挪用了呢？”
　　裴元道：“我是个蠢货。”
　　公孙策被他逗笑了：“裴大人太谦虚了。”
　　裴元道：“这并非谦虚，盖因我从来也不聪明，当年科举，我是殿试最后一名。”
　　公孙策点头：“殿试最后一名，也算是个好名次了。我从十二岁考童子试，到现在二十四岁了，依旧只是个秀才，连举人都没考上。”
　　裴元道：“人各有命。”
　　公孙策道：“我虽然没考中举人，但却给一处钱庄做过几年的账房。我家乡那处县城，城外有一片连绵的山脉，险峻无比，里面不少强人出没。山匪们打劫过往的客商，得到了金银财物，总得找个地方销赃。一来二去，我所在的钱庄就和山匪勾结在了一处。我平常闲来无事，也常和来销赃的山匪谈天说地，听说了一些奇谭。”