老人浊泪纵横的沧桑面容总在眼前浮现，方思慎心中仿佛有根线，一阵阵牵扯着发痛。然而回到家中，看见父亲一言不发，径自站在阳台上，傍着那面果树一动不动，一句“爸爸”出口，后面的话无论如何也出不了口。
　　对于失去至亲的何惟斯来说，生不见人，死不见尸，固是终身遗憾，而对于方笃之来说，失去最后的寄托，意味着什么，方思慎再清楚不过。
　　历经岁月熔铸的深情与痛苦，累积沉淀，每一步都是不可告人的无奈和绝望。
　　行行重行行，与君生别离。
　　同心而离居，忧伤以终老。
　　方思慎眼睛涩得发痛，泪水却流不下来。在客厅里默默陪了一阵，起身做了点简单的晚饭。临睡前从房间出来，父亲居然又在阳台上站着。听见响动，回身冲儿子道：“小思，早点睡。”
　　“那您呢？”
　　“我这就睡了。明天早上有个会。”方笃之背起手，慢慢踱进卧室，看不出任何异样。
　　过了些天，方家父子与何惟斯、何慎薇又见了一面。这一次气氛好很多，抚今追昔，深入交流，那些过于悲惨的部分，彼此唏嘘一场，点到即止。
　　接下来的两个月，方笃之与何家人又走动了一回，却没告诉儿子。
　　转眼已是六月下旬，这一日方思慎在学校逗留，方副司长一个电话打给洪鑫垚，叫他来家里坐坐。
　　恰好洪大少头天刚从家里回京，泰山大人召唤，岂敢不从。心下一琢磨，这还是私情坦白以来第一次正式上门拜访，临时搜罗了一幅画，备了两个保健品礼盒，叫秘书包装一番，才照照镜子，抻抻衣裳，毕恭毕敬地来了。
　　给司长公配的生活秘书早已到位，方笃之不愿把人弄到家里来，安排进人文学院读在职学位去了，两全其美。然而工作越来越繁忙，确实不能没人干家务，于是另外联系家政公司雇了个模样老实的保姆。
　　接过保姆泡的茶，方笃之道：“我们楼上说话，不叫你不用上来。”
　　洪鑫垚赶忙跟上，进了二楼正对楼梯间的小客厅。门敞着，坐在屋里小声交谈，毫无窃听之虞。
　　“叔，这一幅欧品凡的画，带过来给您的新居，那个，补壁之用。”跟文化人结亲，洪大少无时无刻不在努力学习装有文化。可惜不过三句就暴露暴发户本性，“别看它眼下不算值钱，不出半年，就要大涨。三年一评的‘素心奖’国画类金奖，已经内定了是这姓欧的。等下个月评奖结果公布，身价肯定立马不同。”
　　“素心奖”是以近代艺术大师海素心名字命名的美术界最高奖。方笃之虽不从事这行，却也听说过。刚伸出手，洪大少便十分狗腿地将画捧到面前，拆开包装。
　　是一幅装裱好的工笔花鸟小品，《梧禽紫薇图》，寓意凤凰栖梧，紫微星灿，兆头好得不得了。笔墨仿元明风格，闲雅冲淡，愣是把俗不可耐的主题描出几分清高来，挺适合挂在书房里。
　　方副司长不由得再一次对洪大少爷刮目相看。肯花工夫，动脑筋是一方面，能把工夫脑筋用到点子上，可就不仅要人上进，还得有天赋才行了。
　　淡然点头：“这画不错，你有心了。”
　　洪鑫垚满脸放光，一副英雄相惜的口吻：“您说不错，那就肯定是不错了。姓欧的画我那还有两幅，我也瞅着这张更好些。”
　　两人扯了几句真心堂的杂务，艺术品投资的行情，方笃之端起杯子喝茶。洪大少知道这是要进入正题了，正襟危坐，摆出弟子候教的模样等着。
　　“小尧。”
　　“啊？”洪鑫垚下意识应一声，随即惊喜交加。自从那天跪了一晚，很长时间没听见老丈人这么亲切地称呼自己了。
　　“是这样，普瑞斯大学有个促进东西方交流的项目，专门针对青年学者。今年他们东方研究院把名额给了我们高等人文学院，指定要古夏语研究方面的讲师。我想，让小思去。”
　　洪鑫垚以为自己听错了：“您说什么？”
　　方笃之放慢语速，一字一句清楚明白：“我说，普瑞斯大学今年的青年学者交流项目，想让小思过去。”
　　洪大少一厢情愿地理解成是开个会，三五天个把星期之类，又直觉不可能这么简单，涩着声音问：“去……多久？”
　　“两年。”
　　话音没落，洪鑫垚腾地站起来，死死盯着对方瞪了一阵，硬生生压下怒火，又坐下了。咬牙问：“这事儿，您已经跟我哥说了？”
　　“还没有。我想，先跟你说说。”
　　方副司长从容淡定的姿态提醒了洪大少，开足马力转动脑筋，冷静情绪。
　　“叔，您这么讲，是真拿我当自己人，我这儿先谢谢您。”
　　方笃之略表欣慰：“你没意见就好。”
　　洪鑫垚挑眉：“那我要是有意见呢？”
　　方笃之诧异地望着他：“你有意见？你有什么意见？机会难得，最重要的是时机正好。两年时间并不长，从花旗国转一圈回来，对小思的发展有百利而无一害。”语重心长地叹口气，“我离了人文学院院长的位子，不可能照拂更多。他有个海外学历背景，不容易被人排挤。我也不求他将来如何出人头地，总得足够自保才行。”
　　听起来十分之合情合理，然而洪大少有了缓冲，已然回过味儿来，老丈人拿这冠冕堂皇的理由堵自己的口，暗地里动的，显然是棒打鸳鸯的歪主意。对面风度翩翩的方副司长，立时成了水漫金山的法海秃驴，钗划银河的王母虔婆，不共戴天。
　　就听方笃之又道：“我跟何家人提过一点，他们很愿意为小思在那边的生活提供方便。另外这几年我们跟普瑞斯一直保持着良好关系，小思过去，不愁没人照应。”最重要的是，据可靠消息，卫德礼那洋鬼子跟他的情人，已经到了谈婚论嫁的阶段。当然，这一点没必要说。
　　洪大少心想：好哇！这阴谋明摆着不是一天两天。只怕自己这头才招供，他那头就琢磨怎么拆散我们两口子了。这招釜底抽薪，可真够毒的。
　　眼底一片阴郁犀利：“要是我哥自己不乐意呢？”
　　方笃之一副看白痴的眼神望着他：“你以为，我为什么要先跟你说？”
　　毕竟姜是老的辣，洪大少被方副司长若即若离忽硬忽软的态度蒙住，顺口接茬：“为什么？”
　　方笃之轻哼一声：“你识得小思这么久，几时看他替自己打算过？如今是什么情形，别说你不知道，他在京师大学待得有多不痛快。这会儿直接过来人文学院，正当风口浪头，难保没有那不长脑子的苍蝇蚊子缠上他，不如干脆出去消停消停。小思的个性，你清楚得很。纵然这等事关前程的大事，在他心里，却未必算得上原则问题。即便他再想去，”停了停，万分不甘，“如果……你一定要反对，他不见得会坚持。你若是真心为他好，就替他长远想一想。”
　　洪鑫垚望着一脸不忿的老丈人，忽地一笑：“叔，你信不信，如果我跟我哥说，叔年纪大了，剩下自己一个人孤伶伶在家里，太可怜了。——他肯定不会走，也肯定不会怪到我头上。”
　　“你！”方笃之气结，差点抄起手边的画框就拍了过去。
　　呼哧呼哧喘两口气，指着洪鑫垚：“你以为我专门想了这一出来拆散你们？”
　　洪大少不吱声，脸上的表情比说话效果更生动。
　　方笃之嗤笑：“还当你多有脑子——我问你，上次你说跟你爸谈，谈得怎么样了？”
　　洪大少没料到老丈人出其不意，问起了这个，稍微一愣，马上道：“差不多了。”
　　方笃之没好气得很：“什么叫差不多了？”
　　洪鑫垚不敢轻忽，严肃起来：“叔，我要跟您说全谈妥了，那是糊弄。要跟您拍胸脯打包票，那不现实。真就是个差不多，”伸出拇指和食指，夸张地比划一下，“就差这么一点儿，真不多。我觉着吧，差的这一点儿，没别的，靠磨。四月份那次回去，老头子最后只丢给我俩字：‘再说。’自那之后，压根不提这茬。您料事如神，我爸图的，果然就是个缓兵之计。但无论如何，至少没明面上直接反对，是不是？”