“不要那么以小人之心度君子之腹。”陆山怀又拿了一个大贝壳，“公费吃喝的感觉可真好。”
　　“那可不。”方庆接话，“我们可是要给他们卖命的。”
　　过了七八分钟，海鲜吃完了，作战船也靠近了任务区域。
　　目前情况不确定，他们没有立刻接近老渔民所说的那几个岛屿，而是在离岛半径五公里的外围圈停了下来，准备进行一次深度500米的潜水。
　　时间计算得刚刚好，他们来到这里，刚好是潮水最低的时候。
　　沈朝幕说：“准备下水吧。”
　　来自冰川的风分外寒冷，各个船上的猎人已经陆陆续续开始准备，沈朝幕刚想去换潜水装备，突然又想起什么。
　　他转过身跟龙拾雨说：“你千万不能乱跑。”
　　“嗯。”龙拾雨一脸真诚。
　　沈朝幕放心了。


第41章 下潜
　　小型潜水艇已经全部充好能了, 只等着猎人们进入。
　　猎人协会标配的潜水装备, 与其说是潜水服, 倒不如说是潜水专用的外骨骼机甲, 通体漆黑且沉重, 共有四个备用的压缩氧气罐, 两两分开挂在机甲的腿部外侧。它们体积不过是三指宽的小黑盒子，重量却极大，每个单独能支撑猎人长达一小时的水下剧烈活动。
　　备用氧气管的旁边就是装载了微型手雷、明弹、小型水下飞弹等物品的弹药袋，以及水下专用的鱼雷。
　　沈朝幕装备上外骨骼，跳进潜水艇中。
　　坐在他身边的是个年轻猎人，打量了他半天后，扭扭捏捏地说：“沈先生，等、等上岸了, 我能和你合影一张么？我听说上次那个维尔潘是你解决的，真厉害啊, 我一直都可崇拜你了。”
　　“行啊。”沈朝幕回答。
　　于是即便隔着潜水镜都能感受到对方的雀跃。
　　五分钟后, 潜水艇亮着明亮的灯光朝向深海行驶去。
　　一时从潜水艇的小窗户中, 只能看到波动的水纹和越发远去的光源, 小水泡从周围升起，飞速向水面逃逸而去。几条彩色花纹的大鱼甩着尾巴，被他们吓跑了。
　　再往下看, 就更是一片漆黑。
　　北恩海洋的平均深度远胜过其他已知星球。地球上最深的海沟是11千米, 那里已经是一片极寒的黑暗, 高压足够碾平一切。而在北恩这样的海沟远不能算少——至今为止, 联盟科考船已经确认了十七处深度在15千米以上的海沟，就连超过25千米的都有三处。
　　那些地方就连生活在海中的北恩人，都不敢深入。
　　人对太过幽深的海总是有本能恐惧的，尤其是可能有异兽在附近游荡的情况下，那个年轻猎人就有些坐不住，频频往窗外张望。
　　沈朝幕说：“我们终端上有潜艇同步的雷达信息，看那个会更直观一点。”
　　对方吓了一跳：“哦哦哦我知道的，就是一下子有点不习惯。我是、我是刚调来北恩的。”
　　“为什么要来北恩呢？”
　　“这里是离我家最近的哨站了。我家在这旁边的加戈星球，你应该没听说过吧？”
　　“听说过，”沈朝幕思考了两秒，“我记得你们那里的鲜花饼很出名。”
　　年轻猎人的眼睛都亮了：“对对对，唉真是少见听过那里的人。那里连个哨站都没有，所以我准备先来北恩这里，等资历多了就想办法往总部调……”
　　潜艇猛地摇晃了一下，他顿时吓得一哆嗦，才反应过来是这里海中的暗流。
　　他有些不好意思：“就是我胆子天生比较小，有时候自己都会怀疑，大概是没有做这行的天赋吧。”
　　“……这种事情很正常。”沈朝幕说，顿了一下，“我第一次下深海也和你差不多，尤其是见到龙鲸群游过，它们还侧头在看我的时候，家里的长辈当时还说我没胆量。毕竟我们出生在陆地上，对海洋或者高空的恐惧是无法根除的。”
　　“真的么？”年轻猎人愣了愣，“原来你也会怕吗？我还以为……”
　　“嗯，这是个秘密，你可别告诉别人。”沈朝幕笑了笑，“所以我觉得光是能成为猎人，就是足够勇敢的事情了。”
　　对方顿时兴奋起来。
　　沈朝幕暗自松了口气。
　　他实在不擅长说谎，尽管这只是个小小的、善意的谎言。
　　当时龙鲸在当地肆虐，不时跨过防鲨网袭击游泳者，造成了极大的困扰和恐慌。去猎杀龙鲸时确实有长辈说他，但不是因为他胆怯了，而是他拿重型鱼叉刺龙鲸的速度，因为不熟练慢了几秒——
　　沈家都是在数米波涛里捕鱼后，敢拿一个小木浆硬生生划回岛上的狠角色，怎么会因深海惊惧呢？
　　然而事情是捏造的，后半句话却真心诚意：不论天赋不论性格，任何猎人都足够勇敢。
　　那年轻猎人因为他这番话，立马就充满了干劲。
　　潜水艇径直往深海而去，数分钟后，它们停在了海下150米。
　　第一轮的调查先在这里，然后他们会逐步下潜，根据情况决定到底会不会到达500米的深度。
　　潜水艇围成了一个圈，周身的照明灯猛地亮起。这些大瓦率的灯分外灼热耀眼，周围数米的海水都因此温暖了几分。
　　它们映亮了一大片海域，确保猎人们的视野。
　　舱门打开，猎人们依次出了潜艇。外骨骼的推进器自动启动，力道足够强大，方向变换自如，令他们不费吹灰之力就能在海下潜游。
　　沈朝幕按照分配的路线，慢慢游过珊瑚林——
　　这里的海虽然很深，但是珊瑚却格外地发达。从海底长出的多彩珊瑚一层叠着一层生长，有些嶙峋地像森林继续向上伸去，有些却平整无比。
　　现在在他眼前的，就是一大片平整的珊瑚，一望无际，如果说是海底恐怕也会有人相信。
　　然而如果跟着鱼群，从珊瑚的缝隙间穿过去，就又是一片更幽深的海域。
　　精神力无声地覆盖过海水，很快他就发现了异常。
　　外骨骼推进过去，他绕过几片粉红色的珊瑚，看到后头有一具尸体。
　　一具跪坐着的尸体，双手向前伸去。
　　因为海水的浸泡，它的腐烂程度比老渔民描述中的还要更过几分。大部分都是白骨，黑色的防寒大衣敞开，几缕烂烂的碎肉挂在肋骨上，随海潮慢慢飘浮。
　　白骨间似乎有什么特别的物质连接，使其不会散架。沈朝幕摁了下潜水头盔的右侧，动态图像被自动截取并传输回潜艇上。
　　很快在上头的陆山怀回答：“三分钟后，采样小队会到你那里。”
　　“嗯。”沈朝幕回答，继续观察眼前的尸体。
　　以他的经验，竟然一下子看不出来究竟是什么异兽造成的，也找不到致死伤。
　　只能说，人类肯定对这种异兽知之甚少。
　　采样小队带着极重的设备下来，准备将尸体完整地运回去，确定死因和死亡时间。很快陆续又有其他猎人表示，找到了海下的尸体。
　　它们的姿势都一模一样。
　　搜寻又进行了半个小时，最后沈朝幕在战术频道里说：“回潜艇吧，我们继续下潜。”
　　在作战船机械室里的杨知明于是回答：“好的。各小队注意，我已经发送了下潜数据，准备在十分钟后增加负重至五档，呈扇形下潜……停，等等等等。”
　　海潮忽然汹涌起来，若不是靠着外骨骼的自动稳定，恐怕猎人们会被立马冲散。而在他们的脚下，大片明亮的色泽猛地流淌而过。
　　“他妈的。”杨知明骂了一声，“怎么这个时候暗潮来了。这也太倒霉了吧。”
　　北恩偶尔会有这种夹杂了星屑的暗潮，自海洋远方的永夜之地而来——那里永远是极地一样的黑暗，却聚集了大片的星光。于是从那里来的潮水会夹杂浓烈的色彩。
　　这对于潜水艇来说是最有效的阻拦，不但是视野受限，星屑中的特殊磁场也会干扰雷达。
　　如果能平安穿过当然是最好，但若是在其中被偷袭或者发生碰撞也是不堪设想的后果，如非万不得已，协会是不会允许猎人们如此冒险的。