姬巫云收了折扇，悠然道：“姜兄高义，小弟很是钦佩。只是不知我的启蒙师傅是不是也这般想法。”姜鸿奇道：“兄台的启蒙师傅？不知是哪位大家国手。”姬巫云负手道：“我那启蒙师傅也没什么名头，便是昭文馆大学士兼礼部尚书李合，明年二月的礼部试，他大概便是主考。”这话听在姜鸿耳中，已是分明的威胁了。
　　那姜太老爷一直坐在堂中冷眼旁观，他也曾见过几分世面，只觉姬巫云不过是个纨绔子弟风流公子，礼部尚书李合云云，也只可信得一半；但姬巫云有意提起礼部试来，他却猛然想起，宁杞便是新科举子，若果真将他打死了，礼部试时不见此人，官府查问起来，也不是好应付的。
　　姬巫云不再多说，走到宁杞身旁蹲了下去，见他脸色青白，双眼紧闭，头发都被汗水浸透了贴在颊上，心中不由暗痛，面上却仍是笑吟吟的，一边捏了捏宁杞下巴，仍旧悠然道：“公子爷今夜本想请他喝酒，看来是不成了。你们好好的照看他，过几日公子爷便来带他出去玩几圈。”说完施施然迈步出去。
　　姜鸿一时犹豫不觉，道：“祖父大人，这事……”那姜太老爷喉头滑动几下，重浊道：“罢了，将他逐出家门就是了。”
　　
　　第12章 秋雨成寒
　　
　　姬巫云出了姜氏祠堂，便寻了一处隐蔽之所躲着，偷偷窥看祠堂内的情形，不久果然见两名家丁将宁杞拖出来扔在姜氏祠堂外的阶下。姬巫云见祠堂大门处守着四名黑衣家丁，一时不敢轻举妄动，只得眼睁睁的看着宁杞伏在尘土之中；一边不住往祠堂中看，只盼姜鸿等人快快离去。
　　过了半晌，姜氏族人也不知在计议什么，迟迟不肯离去，天上却下起雨来，雨点刷刷的落下来，宁杞身周的雨水都已洇做淡淡的红色，几片细弱的黄叶在那血水里飘泛，极是凄惨。姬巫云在一旁看着，两排牙齿咬得发疼。其时已近深秋，雨水冷得彻心彻骨，宁杞被淋得朦胧醒转过来，挣扎了几下未能起身，颤抖着用指甲抓住眼前的土地，用力拖动身子向前爬行，他心中却不知该往哪里去。
　　姬巫云强忍着看他爬了一尺有余，再也忍耐不住，抢上去将宁杞抱了起来，颤声道：“简吟，简吟，你还好么。”宁杞抬头空洞的望了他一眼，身子一软，倒在他身上再不动弹。姬巫云将他抱起来疾步离去，祠堂外的姜氏家丁也并未阻拦。
　　姬巫云抱着宁杞寻了一家客栈，进门便抛出一锭银子，令店伴烧水、买白药，也不待店伴引路，自进了一间客房去，将宁杞全身的衣衫除了，拿热水替他擦身，又替他敷药。宁杞臀上的皮肉都已打烂了，只怕不是十天八天能好起来的，姬巫云只是暗自咬牙。
　　一时收拾妥帖，姬巫云缓了一口气，坐在一旁温柔的看他，忽觉宁杞的脸容与自己识得的一人有几分难以言说的相似，一时却再也想不起那人是谁。
　　薄暮时分，宁杞悠悠醒转过来。姬巫云刚去桌旁点了蜡烛，回身便看见宁杞睁开了眼睛，不由心中一喜，道：“简吟，你觉得怎样？”宁杞伏在枕上默然半晌，道：“还好，多谢你。”姬巫云笑道：“你跟我还要客气么？”又问道：“你饿了么，想吃什么？”
　　宁杞不答，黯然道：“昨晚你到底做了什么。”姬巫云一怔，渐渐听出宁杞语调不对，道：“昨晚？也没什么……”宁杞道：“总不是什么好事，是不是。”姬巫云心道那可未必，若说有什么不好，不过是两人都是男子。但譬如北人喜吃面食，南人素食米饭，那也错了么？
　　他还未答话，宁杞续道：“我不懂得那样的事不好，你总是知道的罢？”姬巫云心知此时强辩绝无好处，宁杞必定不会听信自己，只得点头道：“我知道。”宁杞黯然道：“你知道，为什么还那样做。”
　　姬巫云迟疑了一会儿，温柔的道：“简吟，我喜欢你。”宁杞毫不心软，硬硬的道：“为什么。”姬巫云轻轻的道：“你心地好，不会害人。”宁杞道：“这样的人多得很，你为何偏偏找上我。”姬巫云柔声道：“简吟，你不懂得，这世上的人没有你想的那么好，个个都会骗人，个个都会害人，将你害死了，他们便在一旁拍手大笑。”宁杞道：“我不会害人，你便来随意欺侮我么？”姬巫云无奈道：“简吟，我怎会欺侮你。他们跟你说了什么，你……”
　　宁杞扭过头去不愿再听，道：“他们不拿我当作亲人，你我不也只是陌路之人么。你走罢，今日多谢你照顾我，以后我只当不认识你。”姬巫云叹一口气，道：“简吟，你真不懂事。”果真起身走了。他知道宁杞性子，此时如何分辩都是无用。
　　姬巫云到柜上预付了两个月的房钱，又赏了店伴几两碎银子，嘱咐他好生照料宁杞。他跨出门去，冷雨浇在身上，这才想起方才只顾照料宁杞，自己还未换下湿衣。
　　宁杞在那客栈中住了整整一月方才痊愈，他知道自己住宿膳食的花费全是姬巫云出的，本不愿用他的银钱，但自己素无积蓄，心想日后做官有了俸禄，加倍还他就是了。伤好之后，客栈将余下的十几两银子退还宁杞，宁杞仍旧回了山舍中读书备考。天气也一点一点的冷了下去。宁杞有时觉得姬巫云正在一旁看着自己，抬头四处去看，却哪里有人。若说后悔，宁杞却是决不肯承认的。
　　过了除夕，宁杞便收拾了衣衫书本准备进京赶考。他临出门时回头看了看，将那瓶灵芝草抱了出来。宁杞不懂照料花草，这灵芝草却长得极好，还抽出一只小小的嫩芽来。宁杞寻了一处近水背阴的地方将那灵芝草种了下去，又挖坑将那竹枝瓶深深的埋了。自背了小小的包裹下山往苏州城去。
　　大运河沿岸的举子进京时，向来都是由水路至洛阳，再转陆路到开封。宁杞上了一条船问价钱时，忽听身后一个极熟悉的声音道：“船家，到洛阳要多少钱？”宁杞心头一紧，回头去看，果真是姬巫云正笑吟吟的望着自己。宁杞心中一阵悸动，却“哼”了一声，头也不回的下船去了。
　　
　　第13章 通洛水长
　　
　　宁杞虽气恼姬巫云的作为不愿理他，但不知怎么，心中却盼他跟上来，走路时只是留神听他的脚步声；但街上行人众多，哪里听得出姬巫云跟来没有，宁杞心中不由忐忑。寻到另一条船时，宁杞回头看了一眼，姬巫云果然在自己身后笑吟吟的立着。他放下心去，气恼却又升了上来，不理不睬的擦身过去另寻船只，姬巫云只是笑嘻嘻的跟着他。
　　换到第四只船时，宁杞终于忍耐不住，转过身板着脸问道：“你跟着我做什么？”姬巫云笑道：“这可奇了，我哪里跟着你？我瞧着前面那几只船不好，想找一条舒适些的。你也是如此想法么？那可巧得很。”宁杞气得说不出话来，转头大步离开。姬巫云也不着急着恼，只是在后面悠然跟着。到得后来，宁杞实在无法，只得与姬巫云共乘一船，自己远远的坐在角落里。
　　姬巫云却不肯放他清静，走过去指着他身旁的位子笑吟吟的道：“这里没人罢？”宁杞道：“有！”姬巫云扬声道：“哪位兄台是坐在这里的？同小弟换换座位可好？”舱中除了他们二人便只有一个埋头读书的考生，自然无人应答。姬巫云便挨着宁杞坐下了，口中笑道：“子曰‘言忠信，行笃敬’，简吟，你这算是什么？”宁杞闭口不语。姬巫云也不再招惹他，一时居然相安无事。
　　不久到了午饭时候，船家捧上饭菜来，每人一碗米饭，一盘青菜。姬巫云挟菜时有意无意的蹭了蹭宁杞的手肘，面上却是一本正经。宁杞警觉的坐远一些，道：“你做什么？我说了再不想见你。”姬巫云笑道：“再不想见我，你倒说说看，为什么再不想见我？”宁杞道：“这还用得着说么？你……你那样……”姬巫云哼了一声，道：“我哪样？若不是你无礼在先，我会那样么？”全然不是宁杞挨打那日温存委曲的模样。