到晌午时，宁杞坐得久了，只觉肩背酸痛麻木，眼目也是枯涩难受，便向竹塌上展了薄被，想小憩片刻，忽听门上又有人轻轻扣击。宁杞开了门，竟见姬巫云立在门前，脸色略有些苍白，额上渗了一层细汗，却微微笑道：“小弟一时逞强，谁想还未到山脚便痛不可忍，实在支持不住，只得回头，这可出丑了。宁兄可否扶我一把？”
　　宁杞忙将他扶到榻上躺了，道：“姬兄觉得怎样？小弟这便下山抓药去！”姬巫云不再推辞，欠身道：“多谢宁兄，真不知该如何答谢才好。”宁杞一边穿外衫，口中道：“姬兄不必客气。”又将刚刚收起的银两拿了出来，匆匆出门去了。姬巫云舒舒服服的在榻上躺着，随意环视房内的简陋摆设，口中小声嘀咕道：“昨晚还不觉得如何，怎地给那大夫看过，反倒厉害了许多。”
　　此后姬巫云便在宁杞处住了下来，姬巫云旧时阅卷涉猎颇广，平日言谈说笑之间，宁杞也受益不浅。两人日渐熟稔，也不再“姬兄”“宁兄”客气，宁杞表字“冠秋”，姬巫云便如此称呼；姬巫云无字，宁杞便唤他“巫云”。
　　姬巫云卧床静养十余日后，已可慢慢走动，虽不比常人敏捷，倒也自如。他生性不喜静，又不愿打搅了宁杞读书，便时常在山间游玩看景。姬巫云生得俊美，穿了一身青衫在竹林中缓步，长袖飘然，偶有猎户远远看见，只当是竹妖白日现身。
　　又过了几日，也不知为何，宁杞无论读书做家事，或是与姬巫云闲谈，总是一副心不在焉的模样，清秀的眉眼间更带了淡淡的悲戚之色。姬巫云只道是考期渐近，宁杞心中不安，并未如何在意，只言谈间常提些趣闻轶事，有意引他开心。的一日姬巫云在外游得兴起，午饭也未回去吃，晌午时便觉饿得厉害，回了小小的山舍时，宁杞却不在房中。姬巫云心中大奇，宁杞平素便极是用功，如今八月的解试又渐渐近了，只怕火烧了屋子他也未必肯离开书桌，此时会到哪里去。姬巫云猜想不出，又想宁杞一时劳倦，外出走走也是有的。
　　姬巫云寻些东西吃了，仍旧外出游玩，不知不觉到了山脚，这小竹山便是在太湖之畔，晴日熏风里琼田万顷，岸芷汀兰，风光无限。姬巫云远远的立着，水上凉风挟着数种香草的气息吹拂过来，他正觉心旷神怡，忽见稍远处一人跪在水边，他本不在意，好奇之下多看了几眼，认出竟是宁杞！
　　姬巫云心中惊异，细细看去，见宁杞将几支香插在水边沙上，极小心的将那香点燃了，向着湖水极恭敬的叩了一个头，便跪着不动了。看这礼数，也不知他拜祭的是哪路神明。姬巫云又想起自己在宁杞这里住了已近一月，除了一名老仆隔几日送些米面菜蔬上山，从未见过宁杞的家人前来看望，这不是奇怪之极么。他心下暗暗盘算了一阵，便悄无声息的离去了，仍是自在的在山中闲逛。
　　第二日将近中午时，宁杞正觉读得疲累，姬巫云忽然进了门来，笑吟吟的招呼道：“冠秋，还在用功么？”宁杞只是低眼看着书卷，埋头应道：“不错。巫云，你倒悠闲得很。”姬巫云笑道：“冠秋羡慕我么？如此良辰佳景，我二人下山偷偷闲如何？”宁杞摇头道：“巫云，不是我有心拂你的好意，只是如今将近六月，解试眼看便到了，若是其余时候，小弟自然从命，现下实在是……”
　　姬巫云笑吟吟的道：“书呆子，你自启蒙到如今，为这解试读了多少年书？”宁杞怔了一下，仰头想了一想，道：“总有十一年了罢。”姬巫云笑道：“不错。我却不过是要占你几个时辰罢了。莫不是你读了这十一年的书，玩了这几个时辰，便能忘得半点不剩？又或是你从前不懂的，多读这几个时辰，便悉数明白了？”宁杞又是一怔，道：“自然不会。话虽如此，只是……”
　　姬巫云上前硬拉他胳膊，口中道：“我说得不错罢？既是不错，善言不从，是何道理？”宁杞仍是道：“但……”姬巫云不再听他罗嗦，将半情半愿的宁杞拖出门去。
　　
　　第3章 水舟青巷
　　
　　两人下了山来，雇了一只小舟，向远处的一带水村遥遥而去。船下水极清澈，水底植了许多莼菜，青翠碧绿，随水招摇，极是可爱。姬巫云蹲在船尾，随手扯了一片小小的荷叶，撕碎了一点点的扔在水面上，引了游鱼浮上来唼喋，自摇着素折扇闲看。宁杞瞧见了，道：“巫云好兴致。‘唼喋菁藻，咀嚼菱藕’，这……”
　　姬巫云手中折扇一合，向宁杞额上轻轻一叩，笑道：“今日只看景致，不论诗文。掉书袋者，”折扇指了指船下脉脉流水，“罚他下水随船游半个时辰。”宁杞叹了口气，微微皱眉。姬巫云想他必是读书读得晕了，离了词章便说不出话来，只微微一笑。
　　不久前方现出一处小小村落来，房屋错落，水光盈盈，姬巫云心中喜欢，回头道：“船家，就到前面那镇子去罢。”那船家悠扬道：“好个！”姬巫云却听不甚明白，问宁杞道：“他说什么？”宁杞道：“他说‘好’。”忽又转了转眼珠，笑道：“你啊聆勿清爽个？”姬巫云仍是不懂，却只哈哈一笑，不再追问。这小镇中多植菱角，船行一路，俱是星星零零的雪白菱花，半遮半掩在青碧菱叶中，微闻香气，别有情致。
　　小舟徐徐拐入一道狭窄的水巷，夹岸是高出水面约半人高的青石小街，石缝边角中生了些许青苔，往来行人三三两两。一名着了鹅黄衫子的韶龄少女立在馄饨摊旁，笑吟吟的向宁杞姬巫云二人招呼道：“公子啊四来切馄饨个。”
　　姬巫云仰头看了那少女一眼，他虽只听得懂三成，也知她是在招徕生意，笑道：“船家，停船。”一边付了船钱，同宁杞拾级上岸，向那少女笑道：“来两碗馄饨。酒酿饼有么？要一碟。”那少女脆声笑道：“公子来个弗巧哉，酒酿饼素来只寒冬前后才好做个，现在弗巧没么哉。假使公子明年再来，我亲手做公子切。”她看出姬巫云不是当地之人，对答之间，便用了官话，却仍是脱不了吴侬软语的痕迹。
　　姬巫云笑道：“果然是弗巧哉，蟹壳黄有罢？快些上，莫要饿杀了客人。”那少女笑应道：“好个，公子请坐，稍微等一歇。”姬巫云便同宁杞拣了一张桌子坐下，一边等点心上来，一边观赏水乡景致。这小镇有七分是水，一分是桥，剩余两分才是房舍道路。姬巫云是北方人，自然新鲜得很。宁杞生长于斯，看神情竟比姬巫云更新奇几分。
　　不久那少女便捧过两只雪白的浅底瓷碗，十余枚玲珑的馄饨在清澈的汤水中半沉半浮，那面皮擀得极薄，隐隐透出内中嫩红的小馅，汤上更零零散散的洒了一层橘红的蟹籽儿，极是诱人。宁杞咬了一口，只觉异常鲜美可口，姬巫云在一旁看他神情，似乎是想连舌头一并吞咽下去。小声笑问道：“你从没独自出来游玩过？”宁杞脸上微红，点了点头。姬巫云笑吟吟的想说什么，终究没说出来，低头啜了一口蟹籽清汤。
　　不多时那少女果然又端上一碟“蟹壳黄”来，这“蟹壳黄”是油酥酵面作坯，内中填着肉丁与蟹粉，又搀了新采的莼菜，入口酥脆鲜美。姬、宁二人自是大快朵颐。吃过午饭，两人又在镇上随意闲逛，几处小摊上卖着香扇、刺绣等土产，又有枇杷杨梅等时鲜水果，一时也说不尽。
　　天色欲暝，两人兴尽回舟，回首处处远村都已是晚烟依依，若隐若现的没入夜色中，几只水鸟清唳着掠过水面去。姬巫云把玩了一会儿手中折扇，瞥了宁杞一眼，见他神色欢悦，有意无意的道：“冠秋，你我相识日久，我还未登门拜访过令尊令堂，未免有失恭敬。不如就今日趁便登门，如何？”
　　宁杞脸上立时便是一僵，犹豫道：“何必……何必这般客气。”姬巫云道：“这怎是客气，不过是寻常礼数罢了。”宁杞张了张口，却未说出话来，默然半晌才低声道：“我……我住在外祖父家……不必了……”姬巫云微微一怔，微笑道：“那也应当拜见一下老人家啊。”宁杞只是嗫嚅，说不出话来。姬巫云奇道：“有什么不方便么？”