这只怕是历朝历代的国母大丧中，最为草率的一次。
    但纵使如此，依然没有挽留住乾隆的生命，无可挽回的衰败和流逝。
    万籁俱静的十里长街忽而一骏飞驰，到和府门前才滚鞍下马拍门急报，府门大开，那人跌跌撞撞地冲进来，礼也不行了，直挺挺地在和珅面前跪下。和珅怔怔地望着他，眉梢一跳：“何事——”
    来人哭丧着脸将一朵白色的宫制绢花捧上，他望着那朵被攥的紧紧地几乎变形的花，几乎是没有预警地踉跄了一下，烛光，月色，树影，在一瞬间化作烟水茫茫。
    乾清宫里高高在上的那抹明黄的背影，终于彻底褪色了。
    嘉庆四年正月初三，一片飞扬的大雪中，爱新觉罗弘历，于养心殿——驾崩了。
    他的面容上一下子现出了一末不知是喜是悲的奇异而模糊的表情，不知是为那个曾经煊煌一世的真龙天子，还是为了即将迎接自己注定毁灭的终局。
    乾隆驾崩，若大的紫禁城在瞬间一片缟素，官员宫眷全都摘去帽缨首饰，服白挂丧。当哭地气弱声噎的嘉庆被扶着走出乾清宫，满朝文武顿时轰然跪倒：“皇上万岁万岁万万岁！”
    “如今国逢大难，朕如失了主心骨一般，恨不得随太上皇去了！”永琰言未及地，又是伤心欲绝痛哭流涕，众人纷纷劝道：“皇上节哀！太上皇英明一世千古难求，自然要生荣死哀，皇上还要细想上皇丧礼如何操办地盛大体面，万不可伤了身子哪。”
    一片争先恐后的哭嚎声中，惟有和珅遗世独立一般地站在角落，面容虽然哀戚，却不见有一点眼泪。“和珅。”嘉庆的目光从来不曾离开过他，勉强擦着眼泪道：“太上皇丧事为国之首务，你是太上皇生前最宠信的大臣，主持大丧之事就由你负责了……”
    其实，他与他都一样，真地痛到及至，是无泪可流的。
    “臣……遵旨。”
    天边隐约现出曙光，照在一俱惨白的雪地和宫殿之上，竟闪出几分妖异的炽芒——永琰眯起眼，望向远方。
    他的时代……真地来临了。
    喧煌一世的乾清宫此刻阴风惨淡，乾隆的金匮就停灵其上，白幡舞动间随着一片片夜雪簌簌落地的声音，显得尤为凄凉。
    三天了。他软禁在这寝殿与世隔绝，为上皇守灵已经三天了。
    他写完最后一个字，才放下朱笔，甚至轻声一笑——“高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，这个谥号，应该能概括乾隆一生至伟之功了。
    门被轻轻推开一条缝，一个佝偻着的背影闪了进来。和珅皱起眉头，回头看去：“大行皇帝灵殿岂容擅闯，速速退下！”
    “和爷，是我哪……和爷！”
    和珅诧异地起身，就着昏暗的灯光看去，才惊道：“家……家禄？！”他不是跟着福康安出兵贵州，一并阵亡了吗？
    “和爷！”家禄扑通跪倒老泪纵横：“奴才用了整整三年从西南九死一生地逃回来，再千辛万苦混进宫中，就是为了给和爷送信！”
    “送信？……你家三爷的……？”和珅如将溺之人抓住水中枯木，眼中陡现光彩，“他……他有话同我说？！”
    家禄从怀中掏出一叠用油纸包了一层又一层的物是，抹着泪道：“三爷直到咽气，都死抓着这个……他吩咐我……不管怎样，都要把它送到和爷身边。”
    和珅屏气接过——这便是当年福康安从他身边带走的唐卡，上面依旧血迹班驳，却早已分不清，是谁的血了。
    “瑶林……瑶林……”他原以为他这般心死之人，已是无泪可流了，但将那卷破败的唐卡放至唇边，心中一股又一股绝望伤感似跳动勃发的岩浆就仿佛要破喉而出！
    安得与君相诀绝，免教生死作相思……两行热泪汹涌不止地落下，模糊在早已干涸的血色之上：“若不是我，皇上也不会对他起杀心，他又岂会被强灌下毒酒，死地这般惨烈……”
    “三爷是死于瘴毒！”家禄闻言忽而愤然，“我家主子那般神勇，天下哪个刺客能近他身？！当年秀山误中埋伏，久困无援，三爷怕众人都困在密林之中一同中毒，才亲率敢死队开山劈路突围而出！三爷……也是在那时候，身染瘴毒，为了不失战机，他隐下伤情带兵追击三百余里，才最终死在贵阳——若非如此，那个贪生怕死的额森特凭什么那么快就能平定叛乱！”
    和珅彻底地愣住了，半晌才颤抖地问：“……他临死前……可有还说过什么？”
    家禄深深一跪：“他劝和爷——前事至此，抽身而退！”
    和珅如遭电击——抽身而退！瑶林，世间无你，我却又还能退到何方！
    他知道嘉庆不会放过他，早已下定决心在嘉庆问罪之前，为乾隆殉葬——只要他于这等高位上为主生殉，则已立不败之地——嘉庆无论如何地恨他，也不得不给他死后哀荣陪葬裕陵——那他生前死后，就再也没人能妄图控制住他！
    可是，如今……他心乱了，何去何从在他脑中搅成一团，直到门外踏雪之声纷至沓来，和珅才惊醒过来，迅速地拭干残泪：“他们来了，此地不宜久留，你先躲到太上皇梓宫后去，我把他们引开！”
    家禄刚藏身好，门就被猛地推开，两列周身甲胄的侍卫冲了进来，将寝殿围地水泄不通。居中一道高大身影昂然阔步地迈进，所有人单膝跪下，三呼万岁。
    永琰依旧一身丧服，罩着件雪貂金绒大氅，神色间却再不复曾经的退缩和阴郁。
    “皇上为太上皇哭灵，值得那么大阵仗？”和珅无限眷念似地最后看了梓宫一眼，转向嘉庆。
    永琰望着他在昏暗灯火下越发瘦削的脸，微微一笑：“方才内城侍卫调度有异，朕恐有不测之事，更换了和爱卿任命的九门提督，特来知会爱卿一声。”
    一句话略去了多少血雨腥风。
    福长安……和珅叹了一口气，为何你总不愿意听我一劝，还要为我争，为我夺——却有何用！
    连我自己都已经放弃了的，为什么你还要如此珍惜？不值得。
    从两年前我选择与他真正为敌开始，这一天就迟早要来。
    “给事中王念孙参你嘉庆三年纵容在川镇压白莲教将帅冒功进请赏，可有此事？！”
    “臣认罪。”
    “御史广兴弹劾你在皇考圣躬不豫时毫无忧戚之色，目无君父丧心病狂！”
    “臣认罪。”
    “湖广总督参你——”
    “臣认罪！”和珅抬起头来，平静地开口：“皇上就不能多等几天？大行皇帝入土为安臣也就无所挂念了。”
    就这么一句话，轻易地挑起了嘉庆所有强自压抑的怒火：“全部给朕退下！”
    一干人等很快退地干净，宫门合上，若大的乾清宫里就只有嘉庆与和珅，四目相对。
    “事到如今，你还不肯认输？短短三天不到，参你的奏折在养心殿堆成了山！你苦心经营多年的党羽为求自保都对你落井下石——我要定你的罪易如反掌，介时你声败名裂还凭什么在这和我斗气！”永琰攥住他的肩膀，神色间带了三分狂乱：“这一次没人能救你了和珅！”