穆彰阿连忙摇头，却也觉得哪不对劲——以往铁定迎出来的张敏德也不见踪迹。前些日子为怕宫中有人与乾隆暗通消息，他才刚刚下令转升小贵子为乾清宫总管，明升暗贬撵出养心殿，将那张敏德升作养心殿总管。永琰虽然暗自狐疑，却依旧迈步前行，见到已经被他远远打发走的小贵子居然迎出来下跪请安才拧眉道：“谁把你召进养心殿的？！”
    “是朕。”
    这道声音使嘉庆浑身寒毛直竖，惊地差点踉跄——乾隆在圆明园住了好一段时日了，自己分明就已经上下打点好不叫走漏一点风声，怎么乾隆会忽然不声不响地杀回紫禁城？！他不及细思，慌忙跪下，磕头叩首：“儿臣给皇阿玛请安！”
    许久不见回应，永琰只得又磕了个头：“太上皇若要回宫，儿臣该亲往接驾，旌旗十里奉太上皇还京，总是儿臣不够孝敬之故，望皇阿玛恕罪！”
    “永琰。”乾隆终于开口，“福康安……死了？”
    果然。嘉庆抬起头来，已是满面哀戚：“儿臣也是万分难过，福郡王乃国之栋梁，恨只恨那苗人贼心不死作乱犯上——”
    乾隆本是静静地听他哭诉，至此忽而须发皆动，怒气勃发！“你万分难过会把这事对朕瞒着掖着自己为所欲为？！你万分难过会将福康安用命换来的功劳悉归额森特名下，做你收揽兵权的借口？！你万分难过会置福康安和和琳的尸体置于瘴蛮之地而不管不顾？！”
    永琰头皮一麻，他不知道乾隆究竟知道了多少，却知道此时再砌词狡辩只会火上浇油，只得含泪道：“皇阿玛息怒！儿臣没告诉您是不想您暮年之人再有‘白发人送黑发人’的悲哀！叫额森特署理军务也是怕军队哗变不利大清，儿臣自继位后无一日不如履薄冰，不求与皇阿玛那般英明神武，只要有您百分之一就无愧天下了！”
    因为动了真怒，乾隆呼哧呼哧地喘着气，一时说不出话，待平静下来，却不愿再理永琰，伸手一指：“拟旨！福康安功高千古，入祀贤良昭忠祠，以亲王衔配飨太庙，谥号文襄，推恩其父傅恒亦追赠郡王衔，其子德麟晋封多罗贝勒；和琳死于战场忠勇卓绝，进封一等公，谥号忠壮，入祀贤良昭忠祠，着固伦额附丰绅殷德迎柩回京！”
    嘉庆脸色一变，还不及反应，又被乾隆接下来的一连串旨意惊地彻底呆住。
    “朱珪身为帝师却只知逢迎君上，不足以出入军机，着撤去其大学士衔，迁为安徽巡抚，克日出京，额森特资力尚浅，着降提督职，交出兵符进京待命——穆彰阿虽薄有微功，但骤升二品大员出入军机恐不服众，开去除工部侍郎之外一干余职，原任待命！”
    嘉庆深吸一口气，区区两道旨意就将他近一年来辛苦铸就而起的势力瓦解殆尽！但他知道，此时此刻，小不忍则乱大谋！“皇阿玛教训的是！都是儿子蠢笨不知治国之过。儿子马上就把这些谕旨拟订盖玺，诏告天下！”
    “不。”乾隆的满头华发在风中隐隐飘动，“永琰，玉玺，朕已经着小贵子从交泰殿里交到朕手中。治国区区半年，你就闹出了贵州苗人谋反，白莲教大作乱一堆的纰漏。朕想，以后这玉玺，还是暂时放在朕这儿保管吧。以后皇帝发任何旨意，事无大小除自己私章外还必须加盖朕的宁寿宫章方生效，都听见了？！”
    永琰如遭电击，险些就要被撼地六神无主，他茫然地看向乾隆，一咬下唇，“太上皇说的极是……儿臣毕竟年轻，还要太上皇训政多年才好……”
    乾隆一挥手，两个孔武有力的侍卫拖出被五花大绑堵了嘴的张敏德，他一见嘉庆就哀哀地叫，柔媚的大眼里蓄满了泪水。
    “你的私事，朕本不想管，但这个奴才胆敢插手国事引得你有违伦常就是死不足惜！拖出去，乱棍打死！”张敏德不住地摇住头，求乾隆求嘉庆，最后将目光转向了穆彰阿——“还不快拉出去。”穆彰阿赶忙撇过头去，轻声呵斥了一句。嘉庆亲信中他是唯一个没被大惩的，是因为他从来在暗中活动，从不如朱珪显山露水，可听着殿外一声惨过一声的嘶叫，他却总觉得乾隆是在敲山震虎。
    乾隆看了嘉庆强忍愤恨的表情，冷冷地说：“你也不必如此，朕是为你好，大约你觉得他吉在蒙古可以做你的靠山？朕已经命科尔沁亲王卸了他吉的军权，撤换了你任命的丰台提督——你大约也觉得养心殿住地不惯，朕才刚搬出来没多久，连三希堂都撤了？从今儿起，你改住毓庆宫吧，暂称‘嗣皇帝’——”
    乾隆已起了废立之心？！所有人都呆住了，直到门外一记小小的稚嫩的声音道：“皇爷爷？”乾隆一震，却见绵宁怯生生地躲在门口，一脸懵懂地看着他。
    “绵宁？”乾隆没想到嫡亲孙儿在场，心里一软，招手命他进来，抱在怀中，想到福康安也是他亲眼见着，从少年英雄一年一年成长为那样的帅才，却英年早逝，不由地悲从中来，老泪纵横。
    “皇爷爷……您为什么要责罚皇阿玛？是他惹您生气了吗？孩儿替父亲向您赔不是，抄一百遍礼运大同篇可好？”
    “绵宁！”永琰拉开他的儿子，适时地眼含热泪，“这不是罚。是你阿玛做错了事，你皇爷爷在教阿玛——皇阿玛，是儿子不知治国胡作妄为，皇阿玛若真觉得儿子不适合做皇帝，儿子愿意服从皇阿玛的安排——”话说至此，他已泣不成声，绵宁年幼，被这气氛感染地也是号啕大哭，一时众人皆恻然不忍。乾隆心中一痛，不由地想——大清从未有过废立帝王之事，此例一开后果不堪设想，与他求为千古圣天子的冀望相背。更何况，老八脚跛不足以为帝，老十一急功近利，老十七又被圈禁多年——永琰除了心眼儿小点，竟还是其中最有才华资望的，总也是自己的亲生儿子哪……思及此，他不由地灰了心肠，含泪看了永琰一眼：“你……好自为之。”
    “谢皇阿玛！儿子此后一定谨尊教诲，再不敢行差踏错！”
    穆彰阿也深深吐出一口气，幸而方才他一见小贵子迎出来就知大事不妙，偷偷命人到阿哥所将绵宁请到这来——乾隆再乾坤独断，却也已是垂垂老矣，到底不能一狠到底——此事过后，嘉庆对穆彰阿愈加信任，终于嘉庆全朝而不辍，是为后话了。
    嘉庆二年初，乾隆再次上台，开始了两年的“训政”生涯，嘉庆为讨其欢心，最终还是主动让出养心殿，搬进了曾经作为太子寝宫的毓庆宫，中宫宝座还未坐热就被迫一起迁入毓庆宫的喜塔喇氏哭哭啼啼吵闹不已，嘉庆看着绵宁面子上强加忍耐，倒是贵妃纽古禄氏温柔贤惠，一直好语慰藉不提。
    同年夏末，福和二人灵柩自贵阳扶回北京，乾隆发内孥万两为其发丧，并命嘉庆亲往祭奠。
    也就是在这场灵前法会上，他终于再次见到了一身缟素的和珅。
    嘉庆二年的那场几乎毁灭他毕生努力的宫廷风波，就是这个他爱了一辈子，也恨了一辈子的男人，一手导致的。
    嘉庆灵前拈香，画像上福康安英气而高傲的脸仿佛依旧睥睨天下——贵为帝王又如何，你终究低我一筹！
    他深吸一口气，闭着眼，对着两口棺木，连鞠了三次躬——一时众人骚动，从来天子祭奠，躬身一拜就是人臣至高荣耀了，福康安即便功高日月，却也未必担的起这惊天三拜。
    一双手扶住他，依然是那低沉的他永世难忘的声音：“皇上……节哀。”
    嘉庆盯着他，一字一字地道：“……和中堂，节哀。”