布卢瓦城来的漂亮朋友(38)

　　“您会骑马吗？”他听到德·拉罗舍尔伯爵问道。
　　吕西安并不知道对方为什么这么问，但他还是回答道，“骑过。”
　　“那么就想象您正在马背上吧，这会让您感到好受点。”
　　抱着试试看的态度，吕西安按照德·拉罗舍尔伯爵的提议，想象自己正在骑马，骑着一批脾气有些暴烈的马。
　　过了不久，他果然感到自己的症状减轻了不少。
　　他看向坐在窗边的德·拉罗舍尔伯爵，对方的外套已经被风吹进来的雨雪打湿了。
　　“我很抱歉。”他感激地对伯爵说道，“请把窗户关上吧。”
　　“没什么。”德·拉罗舍尔伯爵摆了摆手，“英国的天气就是这样。”
　　过了一个小时，当吕西安彻底适应了海上的风浪，他才终于把窗户关上。
　　晚上六点，拉美西斯号靠上了多佛尔港的码头，此时天已经完全黑了下去。
　　多佛尔的车站正位于接驳码头的旁边，旅客们一下船，沿着一道阶梯就从码头走上了车站的站台，而列车已经在那里等候他们了。
　　七点整，所有的乘客已经上车，他们的行李也全部装上了行李车，列车长发出信号，火车启动了。
　　从多佛尔到伦敦的距离不过一百公里出头，蓝色快车只需要两个多小时的时间就可以跑完，但由于天气原因，火车的运行速度降低了，晚上十点十分的时候，列车终于驶入伦敦滑铁卢车站的月台。
　　仆人们留在车站处理行李，而德·拉罗舍尔伯爵和吕西安则先行乘车离开，他们下榻于距这里不远的萨伏依酒店，许多王公贵族在访问伦敦时，都选择在这里落脚。


第22章 唐宁街
　　第二天早上九点，吕西安在萨伏依酒店套房松软的弹簧床垫上醒来。
　　昨晚他先是在海上受了颠簸，而后又吹了风，淋了雨，因此当他抵达酒店时已经有些头疼，鼻子也塞住了，而在温暖的房间里安睡了一夜，这些症状一下子全都消失了。
　　他拉铃让人送来一杯热茶，而后让自己的贴身仆人来给自己洗漱并换好衣服，去二楼的餐厅用早餐。
　　当他抵达餐厅的时候，德·拉罗舍尔伯爵已经坐在那里了，他一边吃着早餐，一边阅读一份英文版的《泰晤士报》。
　　当吕西安在他面前坐下时，伯爵放下报纸，上下打量了一番吕西安。
　　“您看上去比昨晚好多了。”伯爵点评道。
　　“我已经完全恢复了。”吕西安看着面前侍者送来的早餐，感到颇有胃口，这令他更加确信自己已经完全康复了。
　　“那就好。”伯爵点了点头，“我们用完早餐就去唐宁街。”
　　作为现任政府的官员，德·拉罗舍尔伯爵自然不可能专程来伦敦拜访王位觊觎者巴黎伯爵，至少在名义上，他需要一个来伦敦的理由。因此，他的这次旅行也承担了一份官方使命，要与英国内阁就法属西非和英属尼日利亚在尼日尔河上游的划界问题进行磋商。因此，在去会见巴黎伯爵之前，他先要去唐宁街拜访首相和外交大臣。
　　“需要我做什么吗？”吕西安吃了一口煎蛋卷，吃上去做的有些老了。
　　“您只需要陪我一起去就好。”伯爵回答道，“这次会谈是闭门会谈，我们双方都不带秘书，您和英国代表的秘书一起在外面休息就好，等到会谈结束，我们再一起去巴黎伯爵那里。”
　　吕西安拿起桌上的咖啡杯，轻轻啜吸着，他的目光转向窗外，在泰晤士河上布满了无数的船只，有吞吐着黑烟的驳船，她们的船身被煤灰染上了一层似乎永远也洗不干净的黑色；有传统的帆船，它们在优良的水手的操纵下，在那些蒸汽机推动的庞然大物之间敏捷地穿行着；远处的码头上，巨大的起重机如同巨人的胳膊，在空中摆动着，将那些从远方运载来的货物卸在码头上。
　　昨晚的雪已经停了，积雪被扫到了路边，混杂着煤灰和尘土，看上去如同一团团肮脏的棉絮，那些屋顶上和房檐上的积雪同样也颜色黯淡。伦敦的天空阴沉沉的，空气当中似乎总漂浮着煤灰的气味，吕西安甚至感觉自己每呼吸一口，都要吸进不少的粉尘。大英帝国的首都，世界上最庞大的帝国的心脏，却到处都肮脏不堪，工业革命为不列颠带来了无穷的力量，却也把她改变的面目全非。
　　用毕了早餐，两个人一道下楼，马车已经在酒店门口等候了。
　　当他们刚刚跨出门厅时，一群衣衫褴褛的小乞丐，一下子像苍蝇一样围拢了上来，他们的脸上同样沾满了煤灰，大多数都光着脚，从破衣服里露出来的那像树枝一样干瘦的四肢显然说明他们营养不良。
　　“先生，先生，给我一点吧！”他们用一只手挥舞着乞食袋，另一只手去抓伯爵和吕西安的外套下摆，“行行好吧！”
　　酒店的几个看门人连忙冲上来，挥舞着粗大的棍子，“滚开，你们这群小流氓！”
　　那些孩子们一哄而散，看门人谄媚地朝两位贵客致歉。
　　德·拉罗舍尔伯爵高傲地点了点头，接着朝马车走去，吕西安连忙跟上。
　　一个英国人在车厢里等待他们，他有着宽阔的额头，长长的脸，棱角分明的鼻子和五官，红色的头发说明他很可能是苏格兰人，或者至少有苏格兰血统。
　　他向两位法国人自我介绍，称自己是塞缪尔·温德海姆勋爵，首相的秘书官之一，奉命来迎接两位法国客人。
　　“二位刚才一定受惊了，”英国人用有些拿腔拿调的法语说道，“这些讨厌的小流氓，总是在这一带四处乱窜，让警察伤透了脑筋，苏格兰场真应该把他们抓去服苦役，也让他们学会靠劳动谋生。”
　　“这些孩子都是孤儿吗？”吕西安用英语问道。
　　“他们有父母，但从我看到的情况，那些父母完全没有尽到他们的职责。”塞缪尔勋爵冷冰冰地回答道，”他们的工资养活不起自己的孩子，但那也不是让这些小流氓上街影响秩序的理由。”
　　“如果父母没有能力照顾这些孩子，那么贵国政府难道不能做什么吗？”
　　塞缪尔勋爵看向吕西安的眼神里充满了迷惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？”
　　“比方说给他们基本的食物救济，让这些孩子能去学校上学？”
　　塞缪尔勋爵这时候看向吕西安的眼神，就像是在看一个疯子。
　　“我们是女王陛下的政府，又不是红十字会或者是济贫院，大英帝国没有懒汉和闲人的容身之地，每一个还有能力劳动的人都要用自己的双手去赚取面包。”衣冠楚楚的塞缪尔勋爵整理了一下自己的袖口，那里的钻石袖扣恐怕就足够喂饱那些小乞丐整整一年了。
　　吕西安突然感到一种极致的荒谬感，大英帝国的太阳永不落下，可却只有少数人能够站在阳光下，更多的人则蜷缩在阳光照不进的阴影当中。他们是帝国的臣民，是帝国的燃料，却绝不是帝国的主人。
　　他还想再说些什么，却被德·拉罗舍尔伯爵的眼神制止住了。
　　马车驶过滑铁卢桥，穿过一长串又长又难看的街道，抵达了威斯敏斯特，这里是英国的政治中心，因此街道也变得整洁了一些，但空气中的那股煤灰味道依旧挥之不去。
　　唐宁街10号曾经是许多首相的居所，然而本届首相索尔兹伯里侯爵却选择在外交部大楼办公，并居住在阿灵顿街的私宅里，而将这座宅子让给了自己的外甥兼私人秘书亚瑟·贝尔福勋爵，而今天的会谈为了不引起新闻界的太多关注，就选定在这里进行。
　　首相索尔兹伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐宁街10号的客厅里欢迎了两位法国客人，吕西安注意到，首相看上去就像一个普通的老人，他那长长的白色胡子更给他增添了几分慈祥。而他的外甥亚瑟·贝尔福看上去则是一个柔弱的年轻人，看上去有些颓废，以花花公子议员的形象著称，那时的人还没有料到他未来将要在历史上留下巨大的影响。
　　首相，外交大臣和德·拉罗舍尔伯爵一起进入了隔壁的内阁会议厅里，吕西安则和塞缪尔勋爵以及贝尔福勋爵一起留在客厅当中。