雪掩霜刀(23)

　　正思量着，肩头忽被不知何时过来的顾邺章拍了拍，那张丰容盛丽的脸庞挂着赏爱的笑意：“我说你当得你就当得，何必自谦。”
　　泪水就快要夺眶而出，逼得谢瑾只好努力睁大双眼，把不甘都吞进胃里，力求藏得天衣无缝。
　　这一回，他甚至是微笑着应许了，连客套的婉拒都欠奉：“既蒙陛下恩典，臣定当鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩。”
　　整场围猎谢瑾都郁郁寡欢，纵然脸上勉强装出欢喜的样子，但谁都看得出来他心里并不畅快。回程路上，林雍终于止不住担忧，道：“将军这马好看倒是好看，但也太扎眼了，战场上……”
　　他话未说完便被轻抚着马儿鬃毛的谢瑾打断：“圣虑高远，彦容不必为我担心。你也说了，这雪浪玉狮好看得紧，我还打算挑一件白色的战袍跟它相配呢。”
　　这叫什么荒唐话？林雍面色一变，半边身子都不受控制地向他倾斜过去：“君子不立危墙之下，哪有像将军这样三番四次放任自个置身险境的？”
　　谢瑾没有回答他的疑问，他心里实在乱得很，转过天便往程云府上递了拜帖。
　　向来懒于交游的殿中尚书第一次踏入领军将军的府邸，家仆领着他进来时，程云不满十岁的儿子正在庭中跟着父亲练武，因从没见过他，垂下剑睁大了眼睛好奇地盯着他看。
　　他长施一礼，歉然道：“程将军，瑾贸然来访，还请您见谅。”
　　程云温和一笑：“我与庭兰倾盖如故，你不必跟我如此客气。”说罢他轻推了下儿子的肩头，“别只顾着看人，还不见过你谢叔叔。”
　　瘦高的男孩眼睛一弯行了个礼：“谢叔叔好，我叫程櫂。”
　　看出眼前的后生心事重重，程云把右手的剑一并递给程櫂，“櫂儿，我跟你谢叔叔还有事要谈，你先自己练着，不许偷懒。”
　　穿过曲折的回廊，四下无人时，程云才出声解释：“我看庭兰愁眉不展，心中所想怕是不欲被外人听见，就不请庭兰吃茶了。”
　　谢瑾勉强笑了笑：“多谢程将军解意，您的手臂现在好些了吗？”
　　程云淡然道：“日常倒不碍事，只拉不动弓罢了。”
　　他本是百步穿杨的神射手，但治疗了这么久都难见起色，如今也已经释怀，“也着过急，请过泛舟四海的名医，但正如伯明所说，拉不动弓的程云还是程云，我能有今天，靠的又不只是射箭的本领。”
　　谢瑾的笑依然牵强：“程将军豁达，瑾自愧弗如。”
　　程云问：“发生什么事了，能让你破了例私下来见我？”
　　“……我有一事不明，想请将军解惑。”
　　谢瑾的声音轻得发飘，隐隐透着颤：“程将军，您说，今上为什么会赐我玉狮子？他已许了我殿中尚书，配我那浅薄的功劳绰绰有余，为什么还要寻个由头赐马给我呢？”
　　原来是为前天的事。
　　庭兰，其实你心里明白的，你只是不愿意相信。程云暗暗叹息，一时竟觉心软不忍，温声道：“你值得一匹日行千里的马，我想，今上是盼你遇难呈祥。”
　　谢瑾仍是摇头，“我何尝不想相信您宽慰我的话，但秋猎距我回京，早已过了大半个月，我无法欺骗我自己。”
　　他唇边噙着一缕苦涩的笑，又道：“程将军，我还有一个问题，您若不方便告诉我，就不用回答。”
　　善意的谎言没能让对方信服，程云虽也没指望真能骗过天资颖悟的谢瑾，但仍心头一紧，应道：“庭兰但说无妨。”
　　谢瑾魂不守舍地垂下眼睛，“当初在北方，您对我说，今上心思深沉，若授意人泄露是我行刺韩中书的消息，我今后又当何去何从……”
　　他声音越来越低：“在您眼中，陛下究竟是什么样的人？他……这些年，到底都经历过什么？”
　　怎么就……怎么就变成了如今的样子？
　　程云思忖片刻，叹息道：“今上经历过的痛苦远远多过他享受到的欢愉。我不能认同他，却也没有立场苛责他。”


第19章 前尘旧事
　　秋风如诉。在一池潦倒枯荷前站定后，程云的思绪倒流回许多年前。
　　顾邺章刚回到云中时，尚是个未及束发之龄的少年。彼时先帝卧病多时，不能时时护他周全，但至少永安殿，还能给予他一些庇佑。
　　最难熬的日子，是在先帝驾崩后。
　　他沉默了一阵才说：“陛下冲龄践阼，时事艰难，辅政之臣虽身膺顾命，却未能同心襄赞。他困在郑后和世家的夹缝里孤立无援，而我空有三万青炎卫，除了保他性命无虞，更多的，却是力不从心。”
　　“……郑后权欲熏心，想必是从未有过还政于君的念头。请换高阳王的朱批落下那天，只有我和中侍中在场。我亲眼目睹今上咳血不止，而后却挂上毫无破绽的笑容，一路亲手将文书捧到郑后的面前。”
　　“自那以后，今上心思愈发深沉难测，常会试探身边所有人，日久岁长，反而变本加厉。”
　　言罢他悲恸阖眼，似也不忍再回想。
　　谢瑾垂落目光盯着面前的半池秋水，一时怔怔无语，良久才嘶哑艰涩地开口：“所以我师哥……今上对我，防备日深，戒悌日重，其实早就有迹可循。”
　　程云道：“没有谁是生下来就杯弓蛇影，潜移暗化，自然似之。可即便如此……”他话锋一转，轻声称赞着：“即便如此，今上仍是个允文允武的明君。”
　　雁阵自头顶掠过，唤起万斛深愁，谢瑾听到程云又说起另一桩旧事。
　　“建宁初年，太后新丧。陛下发布了伐北狄的诏书御驾亲征，他用兵如神，统帅着十六万大军浩浩荡荡北上，一路几乎是势如破竹，更生擒了北狄最有威望的世子。我朝虽未能彻底击垮斛律氏，却也探明了他的虚实。
　　“是以转年再下诏书北伐时，亲临过战场的将士都势在必得，今上出发前甚至还下了军令，让军队进入北狄境内后，勿要伤了无辜的百姓和田稼。
　　“彼时胜利已然唾手可得，奈何他却在入冬的第一场雪后忽然重病不起，军心涣散调度不齐，终是无功而返。
　　“也许这是天意——若不是那场突如其来的风寒，何来如今的天下三分，肇齐…本有着九州一统的机会。”
　　借着谢瑾的这一问，程云方才意识到：所谓从前种种，譬如昨日死，并不适用于每一个人——顾邺章耿耿于怀的憾事，其实也是他的憾事。
　　对于天下百姓而言，初亲政的顾邺章不拘一格简拔人才，轻徭薄赋无妄征发，就连北伐之时也鲜少勾征，实在是很称职的天子。
　　日光倾斜，照在枯黄折断的荷叶上，拉扯着人向前看，程云却犹在叙说当年：“他也擅长博弈，曾汇集儒释道三家名流议定等次，不过百日，竟真的让已成拖累的佛教辉煌不再，进而促成了外儒内法的定局。”
　　故而中州之内，唯有一座招提寺。百官之中常光顾的，也就只自视高门有恃无恐的薛侍中等人。
　　一片残缺的银杏叶停驻在中领军受伤的左臂，又被他轻轻拂去，“庭兰如今也是武官了，可惜最好的时候，你没有赶上。彼时今上的身体还没这么糟糕，故都常举行各类比试，集合各级将领在城郊交流战阵之法，是以即便郑氏从中作梗，今上在军中仍颇有威望……”
　　话说至此，始终目视前方的程云忽然转头看向谢瑾，“我今日讲这么多，其实只想告诉庭兰一件事——无论出身如何，只要是能力拔群、心无旁骛的臣子，跟着陛下，自然有机会出人头地，扶摇直上。”
　　他既怜悯、又残忍地说：“可你最好不要去肖想得到他情字上的垂青。”
　　谢瑾心中满怀酸楚，却定定回望着他，明知故问道：“为什么？”
　　不忍见他泛红双目，程云率先别开了眼睛，语意深长道：“我能感受到庭兰对今上的心意，也知道你们过去相互扶持，性命互托。但陛下早已今非昔比。”