“喵——”
　　主仆二人都下意识地看向外头，视线却被屏风挡住。
　　晴柔眼睛红肿，神情诧异地嘀咕：“哪儿来的猫？”
　　“你到外头看看去，”顾久娘心中一动，不动声色地嘱咐，“顺便去帮我弄些吃的，我饿了。”
　　晴柔一听她有胃口了，大喜，应了一声就忙不迭往外走。
　　屋里很快安静下来。
　　顾久娘静静躺着，很快屏风那头传来极轻微的脚步声，随后一个黑衣男子就绕了过来，走到她床边。正是她猜测的那个人。
　　“大人！”她激动地眼睛都红了，挣扎着想要起身。
　　“别乱动了，”秦凤池按住她，自己在床边坐下，“你安生躺着，我就是走之前来看看你。”
　　顾久娘心潮起伏，闻言还是乖顺地靠着床头，细细打量秦凤池。
　　上次见面，大人还是浓妆艳抹的女娇娥，今天恢复了自己的模样，果然还是她记忆中的指挥使大人。但是呢，比起几年前，大人又成熟了些，五官褪去了些许青涩，更有棱角了。
　　她轻松笑道：“大人比以前瘦了。”
　　秦凤池随意嗯了一声，伸手捏了她的脉：“你这身子未免也弱了些，有些元气不足，每到这季节就苦夏？”
　　顾久娘也不甚在意：“是有些苦夏，不过我也不是什么精贵人，不打紧的。”
　　“话不是这么说的，”秦凤池不赞同，松手道：“我也只会识些个粗陋，你自去找个坐堂大夫，开几幅食补的方子。总不能救了你回来，反倒不好了。”
　　顾久娘抿嘴笑：“大人说的是，我好歹也是哨人，是得把身体养好，好给大人效力。”
　　秦凤池欲言又止，想想也就没吭声了。
　　他本来是想让顾久娘退出哨人，但又觉担心适得其反，叫这小丫头没了斗志。
　　“你先把身子骨养好罢，”他叹口气，“我已经嘱托这里的驻军副使，到时候也派个兵士来，教你一套健体拳。”
　　顾久娘点点头，又问道：“大人是要回京城去？何时动身？”“最迟后日，”他顿了一下，叮嘱道，“陈大年是贩了私盐被九府衙门抓住了把柄，但你也不必担心，新任知府最迟也要三五月才能到任，如果本府同知操作得当，兴许就直接升了知府了，对你没什么影响。”
　　他又道：“真计较起来，陈大年能顺利归案，你功不可没，这事赵同知心中有数。你只管安安心心在这儿过日子，如果有任何需要，直接找驻军左都副使袁祯，让他帮忙，解决不了再找我。毕竟远水不解近渴，我下半年定然四处奔波，只怕顾不上你。”
　　秦凤池说罢，就见面前这小姑娘眼里含泪，面上却带笑，万分信赖地看着自己。
　　他轻轻叹息：“你照顾好自己吧。”
　　等晴柔端着托盘回屋时，秦凤池早已离开。她浑然无知，惊讶地发现自家娘子突然有了精神，气色竟也好了不少。
　　顾久娘含笑道：“你找到外头的猫了吗？”
　　晴柔忙点头：“是一只猫崽子！厨子说顶多一个月大，窜得倒快！那猫是只黑白花的，毛茸茸，可爱得紧，咱们养着吧？可以放厨房捉老鼠呀！”
　　真有只猫？
　　顾久娘诧异，她还以为是秦大人假意学的猫叫哩。
　　她想了想，不由自主地笑出声。
　　大人可真有意思，这是送了一只猫给她吗？
　　时近正午，烈日炎炎。
　　知府后宅被抄的事儿终于传了出去，各种说法沸沸扬扬，茶楼酒肆更是人满为患，都在议论这件事。陈大年在天津府多年，一直以来的口碑都不错，他出了事，百姓们都不敢置信。
　　褚楼到底年轻，吃了一副药，又睡饱觉，一觉醒来就已经浑身清爽，病好了！他摸摸肚子，见房间里没人，就想着下楼吃些东西。
　　“奇怪，这人跑哪儿去了？”他心里直嘀咕。
　　“郎君您醒啦！”小堂倌一看见褚楼，立刻跑过来高兴道，“那差爷吩咐我煮藿香叶子粥给您喝，一直在厨下热着呢，我再给您配一碟子红油鸭蛋，一碟子醋菘，保管您吃得舒心！”
　　褚楼听得直流口水，忙捡了张桌子坐下等吃饭。
　　大堂已经基本坐满了人，都在高声说话，热闹非凡。
　　褚楼一边喝粥，一边侧耳去听。一听才发现，竟然都是在议论陈大年的事情。
　　“依在下浅见，府尊只怕是受了牵连，”一个书生打扮的年轻人道，“咱们北府向来被南府压制，内阁四位阁老，南府竟有三人，北府不过一人，还居次席。朝上诸位大人就不必说了。”
　　稍微关注时事的都知道，年初内阁大换血，原本出身北府的首辅唐阁老上折祈病告老，官家连客气一下挽留都没有，直接就允了，也没有予以加衔，可以说是灰头土脸地下场了。而接任的首辅，就是官家直接提拔进内阁的王志忠，永庆四年的状元，正宗南府人，年不过四十，正是年富力强的年纪。
　　最关键的是，唐阁老是府尊的座师，这就很……
　　“嘿，阁下未免太高看前知府了，”另一人冷笑一声，“你们可知前来抄家的都是谁？”
　　书生不服气，反问：“不就是巡捕房的捕快？”
　　那人顿时轻蔑地嘲笑道：“阁下还是年轻了些，除了读书，还要增长些见识……”
　　“哎呀你倒是快说啊！”众人不耐烦地催他。
　　那人轻咳一声：“我看得清清楚楚，那些人可不是普通的捕快。他们穿得黑底红边的衣服，虽是捕快装扮，但前胸背后都没有‘捕’字，且身上除了铁尺还有佩刀，腰牌上一个红色的‘九’！”
　　“九府衙门！”有那见多识广的人惊呼一声。
　　“没错！”那人得意，“那些人正是九府衙门的捕快，各个武艺高强！能令九府衙门出动，无不是大案要案，唐阁老自己都没能劳动九府衙门出马，不过区区一个学生，何至于？”
　　书生听了也觉得有理，就默默不说话了。
　　另外一个商人模样的中年人道：“你们只怕不知道，除了知府，咱们本府的首富何员外家也被抄了。唉，我本来是来他的店铺进货的，如今空有一张货单，货却被抄了，该如何是好啊！”
　　周围一片沉默。
　　褚楼正好吃完，抹抹嘴插了一句：“你既然有货单，直接去衙门求见同知大人不就好了？那何奉贤是巨贾，同他有生意往来的何止你一人？你去找一找，人多了也好说话，官府抄家也是抄给国家，同你们苦主又不相干，总不至于还要你们替何奉贤买单。”
　　众人都回头看向褚楼，见是一个十来岁的少年人，都有些吃惊。
　　那商人听了恍然大悟，忙冲褚楼拱手致谢：“多谢这位小郎君，我这便去衙门。”说罢也顾不上和众人告别，急匆匆带着手下人就走了。
　　“听说，昨日何员外刚参加了府尊的宴会……”
　　剩下的人面面相觑，都不由猜测起来。
　　褚楼见蒙面人久等不来，有些担心对方已经走了。他又坐了一会儿，最终决定先去司理院看看。
　　他走在大街上，心想：难不成是因为大白天不好蒙面走动？
　　司理院门口一条街都已经肃清，街头街尾都有人看守。褚楼验了身份这才进去，还没走到门口，就见一人抱臂靠在大门外，脸上还扣着一张面具。
　　褚楼：“……”
　　好风骚一人。
　　“你戴什么面具？”褚楼好奇地观察了一下，“纸糊的？”
　　秦凤池眼疾手快钳住他的手指。
　　“纸糊的就能瞎戳？”他不满道，“你到底要不要进去！”
　　褚楼讪讪一笑，忙缩回手指头。
　　两人一前一后进司理院，这趟也算是熟门熟路了。
　　狱卒那是之前那位，他见到两人不由乐了。
　　“小郎君，这位大人，”他拱手行礼，笑道，“您二人来这是……？”