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君主(116)

作者：Bucephalus 时间：2022-02-17 01:03 标签：竹马竹马 穿越 欧风

　　站在海军大臣身后的是第二海务大臣托马斯·西摩爵士。这位新婚的海军上将从来没有过指挥舰船的经验，事实上他更愿意呆在岸上而非船上——托马斯爵士一直饱受晕船的困扰。然而作为显贵的一员站在国王身后不远，成为众人瞩目的对象，这样的诱惑实在是难以抗拒，甚至压过了晕船的痛苦。
　　游艇在号角声中缓缓离开岸边。那些地位不够的人只能羡妒地注视着游艇上的人们，他们只能在岸上远望观舰式的盛况。
　　海面上波平如镜，在这样的好天气里乘船出行无疑是一种享受。暖洋洋的日光倾泻在海面上，不时有游鱼蹿出水面，激起片片涟漪。在远处斯匹特海德的岬角，庞大的舰队的影子已经出现在眼前。
　　下层甲板的桨手们用力划着船，游艇悠然地穿行在浪花之间，如同海鸥轻盈地拂过水面。
　　在明朗的天空下，英格兰舰队排成整齐的队形，迎接国王的到来。在过去，一个小国如果有需要，也可以武装起一支庞大的舰队，诸如吕贝克这样的城邦也曾掌握过北海和波罗的海的霸权。然而随着新技术的发展，战舰越造越大，价格也越来越高，大舰队也成为了只有大国才能维持的起的金钱黑洞。
　　如今统御大洋的，是庞大的西班牙舰队，而在此之后的便是英格兰。虽然在规模上与西班牙难以匹敌，但比起其他国家，英格兰舰队已经是一支可怕而又威严的力量了。
　　排在舰队最前端的是舰队的旗舰“玛丽·罗斯”号，在她身后的是“大哈利”，“吕贝克的耶稣”，“凯旋”和“胜利”，这些排水量超过一千吨的战舰，每艘都搭载了上百门火炮。她们有着高大的艏楼和艉楼，上面的船板如同屋瓦一般搭建着，再加上金碧辉煌的装饰，看上去如同海上的城堡一般。
　　“这就是皇家卡拉克帆船，陛下。”海军大臣在国王的耳边说道，“如您所见，这些船只是我们舰队当中最大，火力最强的。”
　　“令人印象深刻。”国王满意地点了点头。
　　“然而遗憾的是，这些船已经过时了，他们当中许多都是三四十年前的产物，十分笨重。但他们依旧是舰队的象征，把他们拆除未免有些太可惜了。”海军大臣补充道。
　　当陛下的游艇驶过时，船上的值星官大喊道，“为陛下三声欢呼！”
　　“Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！”船上的水手挥舞着帽子，向陛下的游艇欢呼，国王也脱帽致意。
　　在这些巨兽后面的船看上去明显小了一号，他们的船头和船尾明显平整了许多，看上去也并不那么笨重，然而他们上面搭载的火炮肉眼可见的少了许多。
　　“这是盖伦帆船，也就是所谓的西班牙大帆船，陛下。”海军大臣的声音再次响起，“如您所见，他们看上去更适合远洋航行，西班牙人用这些船把美洲的金银运回欧洲，这种帆船也是西班牙舰队的主力。”
　　盖伦帆船上的水手发出了与之前一样的欢呼。
　　国王一边微笑着挥手，一边问道，“我们有多少艘盖伦帆船，伯爵？”
　　“总共二十六艘，陛下。”
　　“西班牙人呢？”
　　“西班牙人有八十艘。”
　　国王皱了皱眉头，“差距这么大吗？”
　　“遗憾的是，的确如此，陛下。”海军大臣叹了口气，“西班牙是一个世界帝国，她的资源是我们所难以匹敌的。不过与其他国家相比，我们还是有巨大优势的——法国人只有十艘，葡萄牙人十五艘，丹麦人只有五艘。”
　　“可对于法国人来说，舰队不过是可有可无的奢侈品，而对于我们而言则是必需品。一旦我们失去了海洋，那么这个岛屿的沦陷不过是时间问题。”爱德华有些不悦，“我希望在财政允许的情况下尽可能的扩大舰队规模。”
　　海军大臣颔首，“谨遵您的意思。”
　　在盖伦帆船之后是一艘孤零零的新式帆船，她有着平滑而又雅致的船体，与盖伦帆船相比，这艘船更加修长，上层建筑更小，艉楼则被有着平缓坡度的后甲板所代替。这艘船的桅杆也与盖伦帆船不尽相同，上面悬挂的帆也更多。
　　“这是‘复仇’号，陛下。”海军大臣的语气当中难掩兴奋，“这是海军造船所独创的新式战舰，我们称它为‘改良型大帆船’。与之前的战舰不同的是，这艘船被设计为一个稳定的火炮发射平台。西班牙人经常使用近距离的跳帮战术，用步兵登上敌舰。我们则反其道而行，在一定的距离外用准确的炮火摧毁敌舰。”
　　“很好的想法。”国王赞许地点头。
　　“我们还打算对舰队的那几艘巨型卡拉克帆船按照这种思路进行改装，让他们也拥有这样的特性。虽然他们在机动性上面比不上，但是他们的火力非常凶猛，经过这样的改装之后会成为舰队的火力中心。”
　　“您做的真的很好，伯爵。”国王嘉许地拍了拍埃塞克斯伯爵的胳膊，后面的护国公的脸色已经开始发紫了。
　　在海军大臣身旁，托马斯爵士脸色惨白，看上去随时就要晕倒。
　　“您怎么了，托马斯爵士？”国王有些惊讶地问道。
　　“陛下，我……”托马斯爵士试图挤出一个微笑，突然他脸上的五官开始扭曲。在众目睽睽之下，他再也顾不得失礼，冲到船边，开始呕吐起来。
　　船上的达官贵人们都捂着嘴偷笑起来，而对面战舰上的水手则没有这样好的涵养，纷纷哄笑起来，船上的军官们大吼着试图维持秩序。
　　国王不满地瞪了一眼托马斯爵士，“叫一艘小艇来送托马斯爵士回岸上去。”
　　“这就是让一个从没出过海的人当海军上将会发生的事情。”加德纳主教低声说道，声音大小刚刚好让国王听得清清楚楚，他身边护国公的脸色已经逐渐变为绿色，看上去如同一个没熟的苹果。
　　托马斯爵士被人搀扶到了小船上送往岸边，游艇继续向前驶去。
　　在游艇前方的是一群更小的三桅帆船，大多只有两三百吨重，与前面的那些艨艟巨舰相比显得有些简陋，船上的水手看起来也不如之前那样衣着严整。
　　“这些是私掠船，陛下。”海军大臣接着说道，“他们奉陛下的命令，在大洋上袭击敌国的运输船，把敌国的财宝运回陛下的国库。”
　　“就是海盗船。”护国公冷笑道。
　　“是皇家海盗。”海军大臣回敬道，“他们拥有私掠许可证，奉陛下的命令打击敌人的交通线。”
　　“您不觉得这样有辱国体吗？”护国公指着其中的一艘私掠船，“这些海盗在船上挂着王室的旗帜，您招揽这些渣滓，把国家的荣誉置于何地？”
　　“我觉得打输一场战争，才是真正的有辱国体，让国家尊严扫地！”海军大臣看向国王，陛下脸上的微笑更明显，他也变得底气更足了，“这些私掠船为我国的财政做出了巨大贡献，还有许多投资这种生意的贵族从中发了大财。据我所知，阁下您也投资了几艘私掠船，也从中大赚了几笔……您难道就不怕有损自己的荣誉吗？”
　　护国公冷哼了一声，不再说话了。
　　国王饶有兴致地看着这支私掠舰队。突然他似乎看到了什么，伸手指向前方，“那是谁？”
　　海军大臣看向国王手指的方向，一个青年爬到了桅杆的顶端，用力挥舞着自己的帽子。
　　“啊，那是约翰·霍金斯，整个舰队最年轻的船长，他的父亲威廉·霍金斯是普利茅斯市的国会议员，他们家族是著名的海上商人家族之一。”
　　“啊，我记得他的父亲。”国王点了点头，“这么说这艘船是他家的产业了？”
　　“是的，陛下，约翰·霍金斯很有天分，很早就在家族生意里独当一面了。”
　　“请他过来吧，我很想见见他。”
　　一艘交通厅连忙带着国王的命令驶向约翰·霍金斯的“莎乐美”号。


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