女仆们把各种点心、水果摆到桌子上，男仆们托着放满酒杯的托盘从人群中穿梭而过。
　　这副场景好不热闹。
　　艾斯、诺欧才刚刚走进花园，艾斯就看到有位黑发的青年端着酒杯、穿过人群，朝他们走来。这人正是米莱街道上与艾斯有一面之缘的西本王子。
　　西本王子走到诺欧、艾斯面前，“诺欧，欢迎你来。”
　　诺欧：“西本殿下。”
　　西本王子从男仆托着的托盘上拿过一杯酒递给诺欧。
　　“谢谢殿下。”诺欧把视线转向艾斯，道：“西本殿下，这是我的好友，艾斯·诺依曼，出身威斯特法伦行省巴特索登的诺依曼家族。”然后又向艾斯介绍道：“这是西本殿下。路德维希四世陛下的长子。”
　　艾斯朝西本王子行礼，“西本殿下。”
　　西本王子也同样给艾斯递了一杯酒，“很高兴再次见到你，艾斯·诺依曼。”
　　艾斯视线落到西本王子递酒过来的手时，突然就怔住了，直到诺欧在旁边摇了摇他，艾斯才反应过来，他赶紧接过酒杯，“谢谢殿下。”
　　诺欧心里奇怪艾斯的反应，西本王子倒没有放在心上，只以为小贵族初次见到王子，吓到了。
　　艾斯：“上次在米来街道，非常抱歉。”
　　西本王子温和地笑了笑，“我不会放在心上的。倒是你，艾斯，我可以这么叫你吧？你让我感到很惊讶，米莱大学者很少收学生，我甚至从没听说过，米莱大学者收贵族子弟为学生。”
　　艾斯看起来有些拘束，“没有。虽然米莱大学者允许我叫他老师，也给我授课过，但我不能完全算他的弟子。”
　　西本王子温和地笑笑，并不把艾斯的话放在心上。
　　西本王子转而跟诺欧聊起了帝都的饮食，还有帝都现在流行的服饰，“西路街道上的裁缝手艺最好，宫廷裁缝的手艺也好，但样式总不是最时新的。不过要送心仪的女孩礼物，还是得去伊连街道安妮夫人的店铺，那里的东西最全也最有新意，不管是服饰还是珠宝，都再好不过了。”
　　西本王子与诺欧聊了很久，他没有王储的事，倒是对普林山脉有不少看法。
　　西本王子：“去年的时候，我向父王提出多招募些士兵，组成军队去普林山脉。这两年，芬格帝国人越来越嚣张了。父王不同意，说招募士兵会加重帝国的财政负担，如果帝国无法支持这些军队，势必要增加赋税。”
　　诺欧：“陛下怜惜平民。”
　　西本王子望向东北的方向，那是普林山脉的位置，普林山脉是大陆上最长的山脉，天然阻隔了两大帝国。西本王子眼中泛着冷意，“未必需要增加平民的赋税，以战养战就是了。”
　　西本王子话中的意思……
　　诺欧：“殿下宏图大志。”
　　在觥筹交错的花园里，西本王子举杯含笑道：“希望与诺欧共创盛世，格林骑士团能恢复千年前的光辉，踏上普林山脉另一边的土地。”
　　花园里又陆陆续续来了不少人，西本王子作为主人自然不能在一处久待的，想说的话说完，自然就离开了。
　　诺欧目送西本王子走远，视线转向艾斯，“我怎么觉得你心不在焉的？”
　　“没有。”艾斯道：“我有在听，买礼物的话，去伊连街道安妮夫人的店铺。”
　　诺欧：……
　　艾斯想了想，还是问道：“刚才西本王子递酒过来的时候，我看到他手腕上有个纹身，有黄、白、紫三片花瓣，是三色堇。帝都还流行纹身吗？”
　　诺欧：“不是，那是科奥瑟家族的血脉印记，不是纹上去的。帝国之所以以三色堇为名，不仅是因为科奥瑟家族天赋斗气的颜色是黄、白、紫三色，也是因为他们的血脉印记与三色堇花很像。”
　　“在科奥瑟家族每个男孩出生后，家族的长辈都会帮助觉醒三色堇印记。有人说，三色堇印记里隐藏着科奥瑟家族的武技传承；也有人说，三色堇印记有利于科奥瑟家族的人领悟斗气。各种说法都有，但科奥瑟家族从来没有公开这个秘密，其他家族的人也没有确定的答案。”
　　艾斯：“原来如此。”


第80章 执棋者
　　等夜幕降临的时候, 众人从花园移步去了大厅。
　　大厅里乐手早已准备好，舒缓的舞曲已经奏响，西本王子邀请了尼斯城城主的女儿跳了开场舞。尼斯城城主的女儿是个有着红色头发的女孩，她脸上有两颗雀斑, 但非常可爱。
　　诺欧站在舞池的边上。
　　尼斯港的贵族女孩们少有知道诺欧身份的, 但看西本王子常常与诺欧站在一起, 看诺欧周身的气度, 女孩们就知道诺欧来历不凡。宴会上, 也有不少女孩向诺欧暗送秋波的。
　　不过, 等西本王子邀请了第二位舞伴, 诺欧也没有下场跳舞。
　　这也让宴会上不少女孩大失所望, 虽然这场宴会并不缺少男宾。
　　佐治亚骑士团训练营不少人收到了西本王子的邀请, 都来参加宴会了。然而，这些少年贵族们并不都志得意满的。
　　有的剑士带着舞伴飞快地在舞池中间旋转，有的把珍贵的葡萄酒当作白水喝, 还有的直接坐在楼梯边的椅子上，颓丧地抱着头。
　　骑士团最终考核的通过率向来不高, 只有一半多点。虽然很多人在参加最终考核时，都清楚自己的实力, 已经预料到结果了, 但这一刻真的来临, 他们还是不太能接受。
　　这场宴会上，除了诺欧, 艾斯与大多数人都不熟悉。艾斯随意地与几个人打了招呼, 就在宴会角落的沙发上坐了下来。
　　艾斯的视线扫过整个宴会, 当遇到佐治亚骑士团的剑士的时候，艾斯的视线会停留得久些。艾斯只是看着众人的神色, 也能猜出哪些人拿到了银霜叶，哪些人没有拿到。
　　出乎艾斯预料的是，大卫·里希特也收到了西本王子的邀请，来参加宴会了。
　　虽然大卫·里希特坐在轮椅上，脸上毫无血色，连他原本飘逸的银色短发因为受伤的缘故被削去一块，他的神情也没有萎靡，大卫·里希特只是皱着眉头，像是在烦忧某些事。
　　艾斯还没想好要不要去慰问下大卫·里希特，就看到诺欧离开舞池，往他这边走来。而刚才站在诺欧边上的杰罗尔德·霍斯利则走到了大卫·里希特边上。就是隔着不少人，艾斯也注意到，杰罗尔德·霍斯利走到大卫·里希特身前的时候，大卫·里希特露出愉快的神情，身体也微微坐直。
　　不过很快，其它事情就吸引了艾斯的注意。
　　看到诺欧走来，艾斯问他，“怎么？没有邀请女孩们跳舞？让女士们落单，这可不绅士。”
　　诺欧坐到艾斯边上的沙发上，淡淡道：“今天未婚男士的数量远远多过未婚的女士，不太可能有女孩落单的。”
　　艾斯玩笑道：“可其他人怎么能跟格林小公爵比？”
　　诺欧的视线转向了舞池中央的西本王子，西本王子今年24岁了，但还没有婚配，是帝国绝大多数女孩的梦中情人。
　　艾斯顺着诺欧的视线望了过去，笑笑，没有说话。诺欧的身份再尊贵，与西本王子也是不能比的。
　　诺欧望着舞会上的众人，道：“时间过得真快，已经过去六年了。我第一次离开路易斯安那行省东部平原去不莱梅城的那天，还历历在目，但这次获封骑士后，也不知道何时还有机会再去不莱梅城。”
　　艾斯望着舞会里或志得意满、洋洋得意的年轻人，或黯然伤神、颓废不堪的年轻人，道：“是啊。今夜会成为一道分水岭，从他们离开佐治亚骑士团开始，他们的差距会越来越大。获得骑士称号的人，将成为他们家族爵位的继承人，没有获得骑士称号的人，他们无法享受祖上的庇佑，必须靠自己重新来过。”
　　想到艾斯也是第二种人，诺欧没有说话。
　　倒是艾斯，他问道：“杰罗尔德·霍斯利后来出海又捕杀到了透骨海龙兽，把魔晶给大卫·里希特了？”不然，大卫·里希特应该是在场所有人里最失意的。他不仅是里希特伯爵爵位的继承人，还是现任里希特伯爵的独子。