查理的书(72)

　　查理看了看她，笑了起来。
　　“你以为我生气了？不不不，我怎么会因为你们的勇气而责怪你们？实际上，我想到了更好的办法。”
　　爱丽丝看着他。
　　“我们没有邀请函，只有一个同伴可能和男爵一起进入了舞会，她会尽可能帮助你们，但也许作用有限。”查理把手伸进外套口袋，拿出一个水晶药瓶，里面豌豆大小的药丸在月光下晶莹剔透。
　　“但你们不需要邀请函。你说所有的姑娘都同意这个计划吧？”
　　爱丽丝似乎明白了什么，点点头。
　　“没有气味，两秒钟就能溶解，半个小时后起效，一小颗就能让一头野牛昏睡三个小时。”查理低声说，把药瓶托在自己手心里：“你们知道舞会的规矩，你们了解客人们，你们知道如何取得成功。”
　　爱丽丝迟疑了一下，眼神落在那个药瓶上，又抬眼看向查理。
　　那双圆圆的兔子眼睛正在温和地看着她。
　　“不要管他们怎么看待你，爱丽丝。”查理说：“你们不是温室里的花朵，而是为自由战斗的勇士，我十分确定这一点。”
　　系着蕾丝发带的少女也看着她，眼睛里涌出了水光。
　　她猛地伸出手，抓住了药瓶。
　　黛西夫人大为光火。
　　她对这次早春第一场舞会期望很高。
　　在经过一个漫长的、毫无进项的冬天后，她亟需那些既傲慢又富有的客人为她报销账单——跟那愚蠢的《三岔河日报》上写的完全相反，她可不是一个“慈眉善目、因为多年无私而慷慨的付出内心平静”的善良女人。
　　光是维持这座城堡的运转就要是一大笔开销：日常清洁、花园整理、厨房管理和洗涤都需要人手，更别提要额外雇佣人看管那些不知感恩的女孩们。
　　除此之外，她还在罗帕帕斯南边的一个小城市买了一间花园别墅，离这里不是很远也不是很近，在没有舞会的时候，她可以住在别墅里，在阳光下喝茶，参加城里贵妇人们的聚会——那种真正高雅的聚会，戴着手套喝茶，讨论诗歌和时下最流行的帽子。
　　她没有丈夫和孩子，也没有亲人和朋友，是城堡唯一的最高掌权者。
　　那些臭烘烘的园丁和浆洗女佣都以为她三楼的房间是世上最奢华舒适的地方，但实际上黛西夫人并不喜欢这里，所以才花了一大笔钱去另外置产。
　　为了这个她筹备了很久，极力缩减城堡开支，以便能够买下那栋前任主人是子爵夫人的别墅。
　　黛西夫人终其一生都在追求阶级跨越，在那个没有人认识她的城市里，她是一位富有而举止高雅的寡妇，没有人知道她的财富从何而来。
　　如果让她找到机会跟当地贵族牵上线，说不定能捐一笔钱买一个头衔，或者嫁给一个年迈的老贵族也不是不可以。
　　她越是对策划的生活满意，就越是对城堡不耐烦，但城堡是她会下蛋的金母鸡，又没有人能替她抱着它——黛西夫人没有信任的人，连走廊上那条猎狗都不被允许进入她的任何一个房间。
　　眼下她还是得把主要精力放在城堡上，至少现在还不能离开城堡太久，因为她手下的家伙们太过愚蠢，没有人管理就会一刻不停地出乱子：路上有些地方因为融雪变得坑坑洼洼，送水车在路上耽搁了一个多小时，厨房为此鸡飞狗跳，差点让舞会长桌没有菜肴可上；接着就是有路人来到城堡附近讨水喝，一个多事的仆人居然把他们放进厨房，结果外乡人好奇心太过强烈，一直东张西望……虽然没有邀请函的外人无法接触到舞会，但他们也很难解释一个安静冷清的城堡的厨房为什么这么忙碌地制作大量烤羊羔、水果派和香肠，于是黛西夫人命令她手下最严厉的明思女士去处理此事。
　　不止路人令她心烦，最大的客人男爵先生也是如此。
　　他没有到南边过冬，这使他的身体比去年还要虚弱一些。这使得他通常独自赴宴的习惯发生了改变，这一次居然坚持要求他的表侄子陪同：那个年轻人据说正在读医学院，能随时照顾他的情况。
　　黛西夫人向来很坚持一张邀请函一个客人的原则，但鉴于男爵先生是今晚身份最高的客人，平时出手也很大方，于是她只好不情不愿地破了例（如果不是男爵先生暗示表侄子对舞会也有兴趣，今后很有可能也成为独立客人的话）。
　　黛西夫人放下笔，看着名单上她新写下的男爵先生表侄子的名字，艾利卡。
　　这是城堡最核心的秘密之一——参加舞会的关键其实并不是邀请函，而是她在这本黑色硬壳书上写下的宾客名单。
　　任谁也不会知道，这本不需要使用魔力也能操控的、让整个城堡都变成秘境的神奇之书，才是‘真正’进入城堡的钥匙。
　　这是一种奇特的契约仪式，在舞会期间，只要把名字写上去，就会被这本书的守则接纳，进入这本书所能影响的领域中。
　　作为主人，她不应该离开舞会太久。
　　她站起身来整理了一下裙摆，正要离开房间时，眼角余光瞥了一眼正对着书房大门的一张窗帘没有拉好——但如果有人从城堡外围观察，就会发现那个位置是没有窗户的。
　　她走过去，伸手握住窗帘一角。
　　一声悠悠的、怨恨的叹息从窗帘后传了出来。
　　黛西夫人冷冷地说：“闭嘴吧，你这个臭女人。”
　　叹息声停了。
　　书房里安静了一会儿，窗帘后面又传来一阵咯咯的笑声，仿佛有一个调皮的少女正躲在后面，跟她开玩笑。
　　黛西夫人脸色变了几变，最后嫌恶地把窗帘重新拉得严严实实，把那个声音隔绝到了窗帘后。
　　她关上书房的门，那头被她亲手养大的猎犬腾地站起来。
　　“为我守着这扇门，小乖乖。”她低声说：“别让任何人进来。”
　　猎犬像是听懂了她的话，又伏趴回门口的脚垫上。
　　黛西夫人提着裙子下楼，手持烛台的明思女士正在等她。
　　“不是什么可疑的人，”明思女士跟在她身后低声汇报：“下午的时候一个脏兮兮的年轻人带着一个古怪的玩具，没有走正门……连这里属于那个城市都不知道，想要打听进城的路，彼得让他们在菜园里喝水，正巧面包出炉，他们闻到面包香味后恳求也让他们吃一点，这才纠缠了一会儿，错过了关门的时间。”
　　黛西夫人侧过脸：“没有给他们吃吧？”
　　“一块面包渣都没有给。”明思夫人坚定地说：“我大声斥责了他们，让彼得在舞会前把他们关在地窖里。”

第五十六章
　　也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。
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　　还不到午夜时分, 舞会的气氛就达到了高\\潮。
　　也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。
　　少女们踮着脚尖跳舞，轻盈得像草叶上的蝴蝶，月光从温室顶棚上照下来, 使得她们鼻尖上的微小汗珠都在闪闪发光。
　　没有人会不为这副美丽的景色迷醉, 欢快的风琴声似乎从来没有停止过, 旋转的裙摆和灯光使人眼花缭乱，如果不是身边有一个歹徒时刻紧跟着自己，就连男爵先生都会忍不住沉浸在这场狂欢中。
　　他不知道这几个大胆拦劫他的男人究竟有什么目的, 但那个和他寸步不离的年轻人手里有一把很锋利的匕首, 除非有强力保镖能救出他, 不然即使时间回溯到二十岁也不擅长格斗的男爵绝不会拿自己的生命冒险。
　　他假意屈从他们, 向城堡谎称自己带了个表侄子来, 实际上一直想找机会给黛西夫人或是随便一个小姑娘一点暗号，希望她们能足够聪明领会他的意思，把身边这个心怀不轨的男人制服。
　　可惜计划很不顺利, 黛西夫人一如既往只关心自己会“捐赠”多少钱。
　　至于那些天真的女孩们更是只知道跳舞和喝酒, 虽然在内心暗暗为自己的生命感到焦虑，但心不在焉的男爵依旧被劝得喝下了好几杯酸苹果酒。
　　爱丽丝一边微微喘着气一边偷偷看向靠在长沙发上的黛西夫人，心里砰砰直跳。