再回想更久前，皇后刚入宫时的模样，明苏有些记不清了。
　　但模糊印象之中，皇后的妆容更偏向于温暖和婉，所用簮环则更看重质地，更偏爱玉一些。
　　明苏的目光在手中这枚素净的银簪上停顿了片刻，这些光是瞧着，都觉一股肃然的清冷。
　　皇后与出嫁前，竟有这样大的不同。
　　怪异之感，越发浓重。明苏沉思着，过了片刻，她忽地笑了一下，自觉过于较真了。
　　皇后的妆容兴许是宫中梳妆的姑姑选的，而此处的首饰又兴许是遗留的几件，其余与皇后气质相契的，并未留下，而是被她带入宫去了。
　　这样一想，怪异感淡了些。她将手中之物原模原样地放回匣子里。接着又拿起桌上的茶具来看。
　　皇后与她一般，皆好茶，这套茶具在明苏眼中很粗陋。
　　但她转念一想，这家中便是如此清贫，此处多出一套名贵茶具，才是当真古怪。
　　她将茶具放回原位，又走到床前，上头的被褥叠得整整齐齐，没什么离奇的。
　　再看书架，书架上摆了不少书，仔细一看，都是四书五经，与各类注释。
　　明苏忍不住，又与她识得的皇后进行对比。四书五经这般正经书籍，皇后应当读过。
　　但以她们相处时的谈吐来看，皇后应当不止读过这些。
　　若只读过这些，为人必是刻板严肃，便如棠演一般，瞧上去像个老学究，但皇后言辞间，时常风趣生动，见识亦十分广博。
　　明苏在书架前站了一会儿，随手抽出一本翻开，书上写了一行行见解、注释，是十分清秀的簪花小楷。
　　原来皇后的字迹是这样的。明苏想道，她并未见过皇后写字，倒是不能作比较了。
　　将书本放回，明苏看向门外的棠演。棠演已等得有些不耐烦了，清矍的面容上一双幽邃的眸子淡淡地望着房中。
　　明苏不由自主地想，相貌倒是极像，应当是姐弟不错。
　　这念头一浮出，她便是一惊，她怎地将宫中的皇后，与从前的皇后一一地在心中对比了一番，难道皇后还能是假的不成？
　　明苏抬手拧了拧眉心，缓步走了出去。她与棠演说不到一处去，便也懒得回厅中叙话了，直接开口告辞。棠演也未留她，默不作声地将她送到大门外。
　　明苏站在门外，回头看了眼这座清简的宅邸，忽然，她开了口：“听闻令堂烹得一手好茶，可惜孤无福，不得品尝。”
　　棠演冷道：“先母小户人家出身，哪知什么茶道，信国殿下莫要说笑。”
　　明苏一听，心头咯噔一响，这与皇后先前所言不一样。
　　棠演见人都送出去了，也懒得与她周旋，站在门内，潦草一揖，便转身走了，门边那仆役见他走了，便将门关了起来。
　　棠宅的门紧紧地闭起，在这冰天雪地里，很有几分萧瑟的意味。
　　玄过见殿下被这般关在了门外，不免恼怒，莫说殿下，便是他，也许久不曾见过如此无礼之人了。他怒道：“这京中怎会有如此不知礼数的人家！”
　　说罢，正要劝殿下莫恼，便见殿下正愣愣地出神。
　　玄过当即顾不上恼怒了，小心翼翼地唤道：“殿下，您怎么了？”
　　明苏回过神，摇了摇头：“没怎么。”
　　她说罢举步朝着车驾走去。走到车驾前，她还是忍不住停下了，看着玄过，欲言又止。玄过被看得胆战心惊，慎重地站好，不敢出声。
　　明苏斟酌了一番，方问：“你觉不觉得，这宅院，怪怪的？”
　　这宅院？玄过顿时便来了气，真诚道：“的确怪，主子不知礼，仆婢也不知礼，小的在这京中，已多年不曾见过如此无礼之人了。”
　　明苏摇头：“不对不对，不是这个。”
　　玄过便问：“殿下指的是什么？”
　　他这般问，明苏倒有些说不上来了，她顿了顿，方道：“你不觉得此处，不像是皇后旧时居处？”
　　玄过惊讶，缓缓道：“殿下何意？”他回头望了眼，青瓦白墙，门上还贴着对联与门神，很是温和平淡的一处宅邸，怎会不是皇后旧时居处？
　　明苏也顺着他的目光看了，光着看着外头，倒与皇后平日里的恬淡柔和很相符。可方才在里头所见，又全然不是这回事。
　　她轻轻吐出了口气，转身上了车驾。
　　接下来两日，明苏不住地想着这事。她终于想通了，为何她一入宅院便觉此地与皇后格格不入。
　　并不是说，清贫之家，便养不出知书达理、温柔和婉的女儿，而是养不出那般气度从容，见识广博的女子。
　　见识与气度寻常是自小熏陶出来的，是以家世器物积累成的。
　　明苏也见过小户人家出身，但城府极深之人，那样的人，到了宫中数月之后，便浸染透了，丝毫瞧不出竟是那般清贫的家世。
　　但皇后不同，她记得，去岁夏日，皇后入宫不久，她们便见过，那时皇后便十分沉稳，心思也极活，气度衣着，言辞谈吐，便似是在这宫中居住过多年，无一丝不合。
　　明苏心道，那宅子如何养得出这般女子，若说是一二品的高官家中小姐才像样。
　　再看棠演，皇后的性子，养出的幼弟，怎么都不该是这模样的。
　　倒不是说棠演不好，性情耿直、安贫乐道，不因骤然间的富贵而偏移本心，这是极为难得的品性。
　　但以皇后的为人，她教养出的幼弟，应当要稍稍圆融些吧。
　　还有皇后的亡母分明不善茶道，她为何说，她的手艺是随母亲学来的？
　　总之处处都透着怪异。
　　明苏怎么想都想不明白，倒将自己想得有些敏感起来，看什么都觉古怪。这样不行。她干脆入宫了一趟，当面试试皇后。
　　入宫那日是初七，连着数日好天气，雪也化了些，雪地上湿漉漉的，在阳光底下，泛着金色的光芒。
　　因是新岁，宫中人人面带笑意，天空格外开阔，白云一缕一缕的，又带着寒意，却又没什么凛冽的风。清爽舒适，是一极好的日子。
　　明苏见此，不复她在府中苦思时的沉晦，心境也略略开朗起来。
　　皇后在宫中看画像，画像上皆是工笔画就的女子，容貌皆极美。
　　见明苏来问安，皇后很高兴，立即便命人将她请了进来，又命宫人奉茶。
　　明苏朝那些画像看了几眼，皇后便笑道：“都是行宫中的美人，还有些是底下新呈上来的。后宫的妃嫔，看来看去都是那几个，陛下不厌，本宫都看厌了，便想趁新岁，多择几人，也好为陛下延绵子嗣。”
　　这是她们那日说好的，皇后已开始行动了，且不露分毫马脚，好似就是她一人的主张一般。明苏忽生愧疚，皇后这般好，她怎能想些有的没的。
　　“娘娘说的是，父皇膝下的确单薄了些。”明苏闷声道。
　　郑宓察觉了，便在她身边坐了下来，看了看她，笑着道：“公主今日怎有空来我这儿了？”
　　明苏正欲开口，宫人奉上茶来，这茶自不是皇后亲手沏的，可明苏不由便想起那日，在棠宅所饮的粗茶。
　　她心一沉，笑道：“前两日见着了棠清，便来看看娘娘。”
　　她有意将棠演的名字说错了。说罢便细细留意皇后的神色。
　　郑宓先是一愣，随即笑道：“公主说的可是演儿，幼弟不爱应酬，公主何处见的他？”
　　她听出来了。明苏松了口气，端起茶盏饮了一口。
　　但又一想，棠演的名姓不难打听，皇后每月都遣宫人回家，可见对家中的情形必是知晓的，她试探也试探不出什么来。
　　“是初五那日，儿臣登门拜访所见。”明苏说道。
　　郑宓便笑：“这便是了，演儿喜与诗书为伴，而不爱与人往来，平日里甚少出门。”
　　又道，“他为人耿直，不会变通，若有失礼，公主莫怪罪。”
　　听着全然便是对幼弟的拳拳爱护之心。
　　明苏便不说话了，有一搭没一搭地饮茶。郑宓却有些不安，不知她为何突然去见了棠演，方才说错了名字，是有意还是无意。
　　明苏忽然道：“儿臣在棠宅也饮了盏茶，可惜却是茶水粗陋，与娘娘的手艺全然不同。